2. RÉSZ Amikor megütöttem a férjem szeretőjét, eltörte a három bordámat. Bezárt a pincébe, és azt mondta, gondolkodjak el.

2. rész

A pince ajtaja lassan kinyílt.

Fény áradt le a lépcsőn egy vékony, sárga pengeként, átvágva a betonpadlón, és pont az arcom előtt megállva. Visszatartottam a lélegzetemet, bár a légzés már olyan volt, mintha belülről szúrtak volna.

Evan megjelent a legfelső lépcsőfokon.

Egy pillanatig csak rám nézett.

Feltűrte az ingujját. A haja még mindig tökéletes volt. Az arckifejezése valami rosszabbá hűlt, mint a düh. Számítás.

„Kit hívtál?” – kérdezte.

A telefonom a tenyerembe nyomódott, képernyőjével lefelé a padlón. Apám hangja még mindig ott volt, halk, de jelen volt.

Nyeltem egyet. „Senki.”

Evan lelépett egy lépcsőfokot.

Aztán egy másik.

„Szörnyűen hazudsz, Claire.”

Apám hangja a repedt hangszóróból szólt, szinte túl halkan ahhoz, hogy halljam.

„Folytasd a beszélgetést vele.”

Evan félúton megállt.

Kényszerítettem magam, hogy félelemmel vegyes arcot vágjak. Nem volt nehéz.

– Hívtam a mentőket – suttogtam.

Egyszer felnevetett. „Nem, nem tetted.”

Aztán lejött a lépcső többi részén.

Megpróbáltam hátrafelé mászni, de fájdalom hasított a bordáimba, és mozdulatlanná húzott. Evan leguggolt elém, megragadta az állam, és az arcomat a fény felé fordította.

– Szégyent hoztál rám nyilvánosan – mondta. – Érted, mit jelent ez?

Szavai mögött valami mást is hallottam.

Egy távoli motor.

Aztán egy másik.

Evan még nem hallotta.

– Azt hiszed, azért vagy érinthetetlen, mert apád mindig ijesztgette az embereket? – mormolta. – Apád öreg. A barátai is öregek. A világ megváltozott.

Egyre hangosabbak lettek a motorok.

Ezúttal Evan hallotta.

Megszorította a szorítását.

„Mit tettél?”

Mosolyogtam, bár annyira fájt, hogy könnybe lábadt a szemem.

– Már mondtam egyszer – mondtam. – Félned kellett volna tőle.

Az első csattanás a ház elejéről hallatszott.

Nem kopogás. Nem rúgás.

Egy ajtót letörnek a zsanérjairól.

Evan arcából kifutott a vér.

Egy hang mennydörgött odafentről.

„CLAIRE!”

Az apám.

Evan olyan gyorsan állt fel, hogy majdnem megcsúszott a lépcsőfokon. Rám nézett, a lépcsőre, majd a mennyezet közelében lévő kis alagsori ablakra.

Amióta találkoztam vele, a férjem most először tűnt kicsinek.

Futott.

Három lépést tett, mielőtt a pinceajtó ismét kivágódott, és két férfi töltötte be az ajtót. Nem idegenek. Nem számomra.

Vito, törött orrával és téli ősz szakállával.

Marco, apám sofőrje, aki a vállán cipelt, amikor hatéves voltam.

Az olyan emberek csendes hatékonyságával mozogtak, akik szörnyű dolgokat műveltek, és megtanulták, hogy ne pazarolják a mozgásukat.

Evan megdermedt.

Aztán apám megjelent közöttük.

Dante Moretti olyan módon öregedett, amit csak én vettem észre. Több ezüst a hajában. Mélyebb ráncok a szája mellett. De a szoba mégis megváltozott, amikor belépett. A levegő átrendezte magát körülötte.

A tekintete megakadt rajtam a padlón.

Valami eltört benne.

Nem hangosan.

Nem láthatóan.

De láttam.

Tekintete végigsiklott az arcomon, a testemen, azon, ahogyan a bordáimat óvom. Aztán Evanre nézett.

„Menjetek fel az emeletre” – mondta a férfiaknak.

Marco habozott. – Főnök…

“Emeleten.”

Engedelmeskedtek.

Evan felemelte mindkét kezét. – Dante, figyelj…

Apám egyszer megütötte.

Nem volt drámai. Nem volt vad. Egy rövid, kontrollált ütés volt, amitől Evan térdre rogyott.

Aztán apám átlépett rajta, és odajött hozzám.

– Kicsim – mondta, és a gengszter eltűnt. Csak apám maradt. – Tudsz mozogni?

Megpróbáltam válaszolni, de a torkom összeszorult.

Levette a kabátját, és olyan gyengéden terítette rám, mintha még mindig egy kanapén alvó gyerek lennék.

– Sajnálom – suttogta.

Ez a két szó jobban fájt, mint a bordáim.

Mert az apám, aki a félelemre épített egy birodalmat, ijedtnek látszott.

Óvatosan felemelt. Akaratom ellenére felsikoltottam. Fent valami szilánkokra tört.

Apámnak összeszorult az állkapcsa.

– Kórház – mondta a levegőbe.

Vito azonnal megjelent. „Az autó készen áll.”

– Mi van vele? – kérdezte Marco, és Evan felé biccentett, aki vért köhögött a pince padlójára.

Apám nem nézett hátra.

– Nem itt – mondta.

Ez volt minden.

Nem itt.

Ez azt jelentette, hogy Evan nem fog meghalni a pincémben.

Ez azt jelentette, hogy a ház elég tiszta marad a rendőrség számára.

Ez azt jelentette, hogy apám dühösen, de nem meggondolatlanul érkezett.

És ez, mindenekelőtt, veszélyessé tette őt.

Kivezettek a bejárati ajtóm romjain keresztül. A szomszédok a verandákon álltak telefonnal a kezükben, és úgy tettek, mintha nem bámulnának. Két fekete terepjáró ácsorgott a járdaszegélynél. Mögöttük egy másik autó elállta az utat.

Ahogy apám letett a hátsó ülésre, láttam, hogy Evant kihúzzák.

Már nem harcolt.

Egy másodpercre találkozott a tekintete az enyémmel.

A tekintetük nem bocsánatkérés volt.

Ígéret volt.

Aztán Vito lehajtotta a fejét, és eltűnt a második terepjáróban.

A kórházban apám szellemmé változott.

Ott volt, de soha nem úgy, ahogyan azt bárki is be tudta volna bizonyítani.

Egy nővér megkérdezte, ki hozott be. Azt mondtam: „Az apám.”

A bejárat felé pillantott.

Senki sem állt ott.

Orvosok jöttek. Röntgen. Fájdalomcsillapítók. Kérdések.

„Biztonságban érzed magad otthon?”

“Nem.”

– A férjed tette ezt?

Lehunytam a szemem.

Apám hangja visszhangzott a fejemben: csak akkor mondd el az igazat, ha az igazság megvéd.

– Igen – mondtam.

Hajnalra megerősítették, hogy három borda törött. A csuklóm zúzódásos volt. A hátam olyan volt, mint az ütésnyomok. Az orvos óvatosan beszélt, mintha minden egyes szó megijeszthetne.

A rendőrök nyolckor érkeztek.

Rowan nyomozó felvette a vallomásomat. Éles tekintetű, negyvenes évei közepén járó nő volt, akinek az arca megtanulta, hogy ne mutasson meglepetést.

Közbeszólás nélkül hallgatta végig.

Amikor befejeztem, becsukta a jegyzetfüzetét.

– Eltűnt a férjed – mondta.

Ránéztem. „Eltűnt?”

„Nem volt a lakásban, amikor a járőrök megérkeztek.”

„Apám vitt be a kórházba.”

„Nem ezt kérdeztem.”

– Nem tudom, hol van Evan.

Rowan nyomozó hosszan figyelt engem.

Aztán azt mondta: „Mrs. Hale, felmerült az édesapja neve.”

„Biztos vagyok benne, hogy így volt.”

„Van neki hírneve.”

– A férjem is – feleltem. – Ő jobban titkolta az övét.

Most először suhant át valami együttérzésszerűség az arcán.

„Majd jelentkezem.”

Miután elment, apám belépett egy oldalsó ajtón, amiről egyetlen látogatónak sem lett volna szabad tudnia. Most sötét öltönyt viselt. Tiszta ing. Vérnyomok nélkül. Semmi másra utaló jel, csak gazdagságra.

Az ágyam mellé ült.

„Hol van?” – kérdeztem.

“Élő.”

„Nem ez volt a kérdésem.”

„Ez a válasz, amire szükséged van.”

Az ablak felé fordítottam a fejem. A napfény a redőnyöknek súrolta a tekintetem.

„Megmondtam, hogy ne hagyd túlélni a családját.”

“Igen.”

„Hallottál engem.”

„Hallottam, hogy a fájdalom beszél.”

Felnevettem, és a bordáimat szakadta a nevetés. „Ne csinálj belőlem most rendeset, apa!”

Megkeményedett az arca, de nem felém nézett.

„Evannek van egy anyja, aki idősek otthonában él. Egy húga két gyerekkel. Egy unokatestvére, aki a város felének tartozik. Mondd meg, melyikük törte el a bordáidat?”

Nem szóltam semmit.

A hangja megenyhült.

„Elégetem a bűnösöket. Nem leszek az a szörnyeteg, akinek az emberek már most is gondolnak, csak azért, mert a férjed megérdemel egyet.”

Ez volt a kegyetlen dolog az apámban.

Sosem volt olyan egyszerű, mint amilyennek a történetek mutatták.

Megcsókolta a homlokomat.

„Pihenj. Dolgom van.”

“Apu.”

Szünetet tartott.

„Megbántottad?”

Visszanézett rám.

„Nem elég.”

Aztán eltűnt.

Két nappal később Evan ügyvédje felhívott a szobámban.

Nem Evan.

Az ügyvédje.

– Mrs. Hale – mondta a férfi simán –, az ügyfelem hajlandó vádat emelni ön ellen Ms. Bellamy La Mesa Grillben történt bántalmazása miatt.

A mennyezetet bámultam.

„Eltörte a bordáimat.”

„Ezt a vádat kivizsgálják.”

“Állítás?”

„Az étteremben több tanú is volt a Ms. Bellamy elleni támadásodra. A férjednek is vannak sérülései.”

Majdnem felnevettem.

„Az apám megütötte.”

Szünet.

„Érdekes kijelentés.”

Meghűlt bennem a vér.

A vonal elnémult.

Akkor jöttem rá, hogy Evan nem bujkált.

Valamit épített.

Azon az estén Rowan nyomozó visszatért.

Ezúttal nem ült le.

– Claire – mondta –, hol van az apád?

“Nem tudom.”

„Megtaláltuk Evant.”

Az ujjaim megszorultak a takarón.

„Törött állkapoccsal, két repedt foggal és belső zúzódásokkal sétált be egy városon kívüli magánklinikára. Azt állítja, hogy az apád elrabolta és megkínozta.”

A szívem egyszer hevesen vert.

– Említette a pincét?

„Azt mondja, hogy elestél egy vita során, miután megtámadtad a kollégáját. Azt mondja, apád emberei betörtek a házba és elvitték.”

„Ez hazugság.”

„Úgy hiszem, mindkét történet egyes részei hazugságok lehetnek.”

Akkor ránéztem. Tényleg ránéztem.

– Azt hiszed, én terveztem ezt?

„Szerintem az olyan családok, mint a tiéd, nem hívják elsőként a 911-et.”

A szavak tisztán landoltak.

Nem kegyetlen.

Csak igaz.

Elfordultam.

Rowan nyomozó közelebb lépett.

„Segíts, hogy arról szóljon, amit ő tett veled, ne arról, hogy mit tett apád utána.”

„Az apám mentette meg az életemet.”

„Akkor ne rontsa el az ügyet.”

Miután elment, nem tudtam aludni.

Apám nem jött el azon az estén.

Ehelyett Marco tette.

Virágokat hozott, bár zavarban látszott, miközben a kezében tartotta őket.

„A főnök azt mondja, ha bármire szükséged van, hívj fel.”

„Hol van?”

„Nyomáskezelés.”

„Milyen nyomás?”

Marco tekintete a folyosóra rebbent.

„Evan családjának vannak barátai.”

Majdnem elmosolyodtam. „Mindenkinek vannak barátai.”

„Nem ilyenekhez hasonlóan.”

Másnap reggel kiderült a történet.

HELYI ÜZLETEMBERT BÁNTALMAZTAK CÉLVONALMI VITA UTÁN.

Délre már minden csatornán ott volt az arcom.

Nem a zúzódásos verzió.

Egy régi jótékonysági gálafotó. Mosolyogva nézek Evanre, fülemben gyémántok, a keze a derekamon.

A szeretőnek volt neve.

Natalie Bellamy.

Egy ügyvéden keresztül tett vallomást, amelyben „instabilnak”, „erőszakosnak” és „Evan megalázásának megszállottjának” nevezett.

Azt mondta, hogy nem szeretők.

Azt mondta, mindent csak képzeltem.

Aztán megjelent a televízióban, halvány piros folttal az arcán, és gyönyörűen csillogó könnyekkel a szemében.

„Remélem, Claire megkapja a szükséges segítséget” – mondta.

A falhoz dobtam a távirányítót.

Elvétette a célt, és ártalmatlanul hullott a padlóra.

Apám tíz perccel később megérkezett.

Úgy nézett ki, mint aki nem aludt, és esze ágában sincs felébredni.

– Mesélj nekem Natalie-ról – mondtam.

Lassan leült.

“Nem.”

“Apu.”

„Lábadozol.”

„Engem törölnek.”

Ez eljutott hozzá.

Arckifejezése megváltozott.

Egyre jobban nekifeszültem a párnáknak, mire fájt a hátam.

„Tudta a nevemet. Úgy mosolygott, mintha már nyert volna. Evan nem elég okos ahhoz, hogy ezt egyedül csinálja.”

Apám nem szólt semmit.

„Ki ő?”

Az ajtó felé nézett, majd vissza rám.

„Natalie Bellamy nem az igazi neve.”

A szoba mintha megdőlt volna.

“Mi?”

„Natalia Belov néven született.”

Vártam.

Apám szája összeszorult.

„A nagybátyja húsz évvel ezelőtt importált árukat a keleti dokkokon keresztül. Én taszítottam ki.”

– Úgy érted, te ölted meg.

„Úgy értem, én löktem ki.”

“Apu.”

A tekintete ellaposodott.

“Igen.”

Az ágyam melletti gépek halkan zümmögtek.

Azt suttogtam: „Szóval ez sosem Evanről szólt.”

„Lehet, hogy így kezdődött.”

„De miattam választotta őt.”

Apám nem válaszolt.

Nem volt rá szüksége.

Minden átrendezte magát.

Az ebéd. A mosoly. Evan magabiztossága. A média. Az ügyvéd.

Azt hittem, belebotlottam egy viszonyba.

Ehelyett rúzsozva sétáltam bele egy csapdába.

„Miért nem mondtad el?” – kérdeztem.

„Nem tudtam, hogy itt van.”

A bejutás sokba került neki.

Láttam.

Dante Moretti, aki minden pletykáról tudott, mielőtt azok suttogássá váltak volna, hiányolta a nőt, aki a férjemmel szemben ült.

– Akkor jól van – mondtam.

„Meghalt, ha még egyszer a közeledbe jön.”

“Nem.”

Apám rám meredt.

“Nem?”

„Ha most megérinted, minden, amit mondanak, igazzá válik.”

„Segített téged ebbe az ágyba fektetni.”

„Azt akarja, hogy feldühíts.”

Az arca elsötétült.

„Megvan neki.”

– Akkor ő irányít téged.

A rákövetkező csend nehezebb volt, mint a harag.

Életemben először láttam, hogy apám úgy hallgat rám, mintha nem is a lánya lennék, hanem valaki az asztal túloldalán, akinek érdemes kártyákkal kellene foglalkoznia.

„Mit akarsz?” – kérdezte.

Lenéztem a zúzódásos kezeimre.

„Tudni akarom, miért gondolta Evan, hogy túlélheti ezt.”

Apám hátradőlt.

„Van nála valami.”

“Mi?”

„Még nem tudom.”

Ez jobban megrémített, mint bármi más.

Mert apám nem gyakran mondta ki ezeket a szavakat.

Azon az estén orvosi tanácsra hivatkozva ellenőriztem magam.

Apám vitatkozott. Az orvos is vitatkozott. Marco úgy nézett ki, mintha az ágyhoz akarna láncolni.

De én abbahagytam a mozdulatlan fekvést, miközben mindenki más bábukat pakolgatott egy táblán, amin a nevem állt.

Nem mentem haza.

Apám elvitt a Bellweather Hillen álló régi Moretti-házba, amelyiket megtartott anyám halála után, én pedig, amint elég idős lettem, elmenekültem. Túl nagy volt, túl csendes, és túl tele volt a fába csiszolt szellemekkel.

Gyerekkori hálószobám falai még halványkékek voltak.

Egy zenélő doboz állt a komódon.

Megérintettem, és eszembe jutott, hogy anyám elfordította a kulcsot.

– Mindent megtartottál – mondtam.

Apám az ajtóban állt.

„Vannak dolgok, amik nem azért tűnnek el, mert az emberek elmennek.”

Nem válaszoltam.

Éjfélkor hangokra ébredtem lent.

A fájdalom lelassított, de a harag elcsendesített.

Köntösbe tekertem magam, és félúton ereszkedtem le, az árnyékban maradva.

Apám a dolgozószobájában állt Vitóval, Marcóval és egy nővel, akit nem ismertem.

Magas volt, komoly, vasszürke haja a tarkóján csavart.

Az asztalon fényképek hevertek.

Natalie belép a bíróság épületébe.

Evan találkozik egy férfival egy parkolóházban.

Egy akta, rajta egy régi rémálmaimból ismert pecséttel.

Szövetségi Nyomozó Iroda.

A kezem megszorult a korláton.

A nő megszólalt.

„Evan Hale nyolc hónapja működik együtt.”

Vito halkan káromkodott.

Apám nem szólt semmit.

„Pénzügyi nyomokat, neveket, fedőcégeket adott nekik” – folytatta. „Néhány igaz. Néhány kitalált. Elegendő ahhoz, hogy ajtókat nyisson.”

– És Natália? – kérdezte apám.

„Nem csak bosszúálló. Ő egyfajta eszköz.”

„Ellenem?”

A nő megrázta a fejét.

„Claire ellen.”

Elállt a vérzésem.

Apám hangja nagyon lágy lett.

„Magyarázd el.”

„Evan hat hónapja kötött egy életbiztosítást. Nagyot. Szokatlan konstrukciójút. Először Claire volt a kedvezményezett, aztán módosították.” – Átcsúsztatott egy papírt az asztalon. „A jelenlegi kedvezményezett egy Natalie Bellamy által ellenőrzött vagyonkezelői tröszt.”

– Azt tervezte, hogy megöli? – motyogta Marco.

„Vagy úgy tűnjön, mintha elég labilis lett volna ahhoz, hogy eltűnjön” – mondta a nő. „Mindkét kimenetel Dante kárára válik. Mindkét kimenetel Evannek és Natalianak kedvez.”

Minden lélegzetvételnél sajgottak a bordáim.

Aztán kimondta azt a dolgot, amitől hideg lett a szobában.

„Van még valami. Evannek van egy felvétele.”

Apám elnémult.

„Milyen felvétel?”

„Nem tudjuk. De azt mondta a Hivatalnak, hogy ez bizonyítja, hogy Claire rendelt el egy gyilkosságot.”

A világ összeszűkült.

Leléptem egy újabb lépcsőfokon.

A fa recsegett.

Minden fej odafordult.

Apám arca megváltozott, amikor meglátott.

„Claire.”

Beléptem a dolgozószobába.

Senki sem próbált megállítani.

„Milyen felvétel?” – kérdeztem.

Az ősz hajú nő alaposan végigmér. „Ki ez?”

– A lányom – mondta apám.

„Tudom, ki ő. Azt kérdezem, hogy ki ő ebben a beszélgetésben.”

Találkoztam a tekintetével.

„Az a személy, aki köré a csapdát építették.”

Most először halványan elmosolyodott.

„Serena Vale a nevem. Még azelőtt hozok rendet a katasztrófák után, mielőtt temetés lenne belőlük.”

„Milyen megnyugtató.”

„Nem igazán.”

Megnéztem a fotókat.

Evan. Natalie. FBI-pecsét.

Papírrá redukálódott az életem.

„Mit adott nekik Evan?”

Serena keresztbe fonta a karját. „Egy részleges hangfájl. Azt mondod, hogy „a családból egyetlen tagot se engedjünk túlélni”.”

Összeszorult a gyomrom.

Apám szeme lecsukódott.

Hallottam a saját hangomat a pincében. Összetört. Rémült. Dühös voltam.

Én mondtam.

Nem tervként.

Nem parancsként.

De a felvételen nem látszódnának a bordáim. Nem látszana a pincezár. Nem látszana Evan keze a karomon.

Csak azt mutatná, ahogy apám lánya arra kér egy gengsztert, hogy irtson ki egy családot.

„Hogy szerezte meg?” – suttogtam.

Marco rosszul nézett rám. „A telefonod.”

Az összetört telefon.

A hívás.

Evannek biztosan kellett valamit előkészítenie, mielőtt lejött. Vagy Natalie-nak. Vagy a ház már jóval azelőtt be volt drótozva, hogy ebédnél rájuk találtam volna.

Leültem apám székébe, mert remegni kezdtek a térdeim.

Serena figyelmesen nézett rám.

– Így nyernek – mondta. – Nem azzal, hogy megölnek. Azzal, hogy úgy beszélsz, mint ő.

Ránéztem az apámra.

Nem védekezett.

Ez jobban fájt, mintha tette volna.

„Mi lesz most?” – kérdeztem.

Serena egy újabb fényképet csúsztatott előre.

Ez Evant mutatta, amint elhagyja a klinikát.

Feldagadt az arca. Napszemüveg rajta. Mellette egy krémszínű kabátos nő.

Natália.

A keze a férfi hátán pihent.

Védő.

Birtokos.

Győztes.

– Most – mondta Serena –, egyezséget ajánlanak neked.

Megszólalt a telefonom.

Mindenki ránézett.

A képernyőn az ISMERETLEN felirat jelent meg.

Apám nyúlt érte.

Először én vettem.

– Claire – figyelmeztette.

Válaszoltam.

Egy pillanatig csak lélegzetvétel.

Aztán Evan hangja hallatszott, a sérüléstől eltorzítva, de továbbra is ugyanazzal az ismerős megvetéssel.

– Jól érzed magad apád házában?

Senki sem mozdult.

Kihangosítottam a hívást.

Evan halkan felnevetett. – Jó. Mindenki ott van.

Natália szólalt meg legközelebb.

Sima. Nyugodt. Majdnem szórakozott.

„Szia, Claire.”

Az ujjaim a telefon köré fonódtak.

„Te rendezted be ezt.”

– Lehetőségeket adtam neked – mondta. – Gyönyörűen választottál.

Apám arckifejezése emberi alakot öltött gyilkosságot jelképezett.

Natalie folytatta: „Dante, mielőtt elkezdenéd a bútorokat törni, figyelj oda. Napkeltére a szövetségi ügynökök megkapják a teljes felvételt, hacsak Claire nem jön elénk.”

Apám azt mondta: „Nem.”

Natalie nevetett. – Még mindig felelsz helyette?

Azt kérdeztem: „Hol?”

„Szent Ágnes kápolna. Egy óra.”

„Az a templom leégett.”

“Pontosan.”

Evan hangja visszatért.

„Gyere egyedül, Claire. Különben apád élete hátralévő részét ketrecben tölti amiatt, amit mondtál.”

A vonal elnémult.

Senki sem szólt semmit.

Aztán apám kivette a kezemből a telefont, és a falhoz csapta.

„Nem mész el.”

„Igen, az vagyok.”

“Nem.”

Lassan felálltam, minden porcikám sikoltozott.

„Azt mondtad, hogy azt akarja, hogy feldühíts. Azt mondtad, hogy Evannek van valamije. Most már tudjuk, mi az.”

„Nem foglak csapdába küldeni.”

Ránéztem.

„Nem kell engem küldened.”

Vito megrázta a fejét. – Claire…

Félbeszakítottam. „Egész életemben az emberek engem néztek, és látták a lányodat. Evan is. Natalie is. A rendőrség is. Még te is.” A hangom remegett, de nem hagytam, hogy elcsukódjon. „Ma este rájönnek, hogy ez volt az első hibájuk.”

Serena mosolya visszatért, vékony volt, mint a penge.

„Igaza van.”

Apám felé fordult. – Vigyázz!

– Nem – mondta Serena. – Vigyázz magadra. Mert a lány, akit várnak, dühös, sérült és kétségbeesett. Ez hasznossá teszi őt. De a nő, aki itt áll, gondolkodik.

Akkor apám rám nézett.

Tényleg kinézett.

Láttam benne a háborút.

Apa a főnök ellen.

Szerelem a kontroll ellen.

Végül azt mondta: „Nem mész egyedül.”

Majdnem vitatkoztam.

Aztán Serena azt mondta: „Nem fog.”

Negyvennyolc perccel később a Szent Ágnes-kápolna megfeketedett romjai előtt álltam.

Tizenhét éves koromban leégett a templom. Mindenki azt mondta, hogy villámcsapás okozta. Apám sosem javította ki őket.

Holdfény áradt be a romos tetőn. Elszenesedett gerendák törött bordákként emelkedtek az ég felé.

Egyedül sétáltam be.

Legalábbis úgy nézett ki.

A bordáim szorosan be voltak kötve a kabátom alatt. Egy drótfonat feküdt a bőrömön. Serena emberei a kerítésen túl, a sötétben voltak. Apám valahol messzebb volt, mert ha közelebb ment volna, a dühének hangja hallatszott volna.

Natalie az oltár közelében várt.

Evan mellette állt.

Egy vad pillanatig nevetni akartam.

Az arca tönkrement. Lila zúzódások. Feldagadt állkapocs. Az egyik szeme félig csukva.

De még mindig önelégültnek látszott.

– Eljöttél – mondta.

“Mindig túlbecsülted, hogy mennyire szeretlek.”

A mosolya elhalványult.

Natalie előrelépett. „Megvan az aláírt nyilatkozat?”

Felemeltem egy borítékot.

Belül üres papír volt.

„Megvan a felvétel?”

Két ujja között felemelt egy kis meghajtót.

„A teli.”

„Játsszd le.”

Natalie oldalra biccentette a fejét. „Nem vagy abban a helyzetben, hogy tárgyalj.”

„Hallani akarom, mennyit loptál el az életemből.”

Evan gúnyosan felnyögött. – Még mindig drámai.

Ránéztem. „Bezártál egy pincébe, miután eltörted a bordáimat.”

Megfeszült az állkapcsa.

Natália megérintette a karját.

Túl késő.

A drót elkapta.

Láttam a csillogást a szemében, amikor rájött.

Aztán elmosolyodott.

Nem félek.

Elégedett.

– Ó, Claire – mondta. – Serena Vale adta meg neked azt a kis trükköt?

Megfagyott bennem a vér.

Mögöttem, a romok között, valami megmozdult.

Natália felemelte a hangját.

„Szia, Serena.”

Nincs válasz.

Aztán a törött gyóntatószék közelében lévő sötétségből Serena lépett a látóterébe.

Megállt a szívem.

Fegyvert tartott a kezében.

Nem Natalie-nál.

Rám.

Apám hangja robbant be a rejtett fülhallgatómból.

„Claire, mozdulj!”

De nem volt hová mozdulni.

Natália mosolya szélesebbre húzódott.

– Tényleg nem ismered a családod történetét, ugye?

Serena arca megfejthetetlen volt.

Kiszáradt a torkom.

„Miről beszél?”

Natalie közelebb lépett, sarkai csikorogtak a hamun és az üvegen.

„Kérdezd meg apádat, aki húsz évvel ezelőtt figyelmeztette a nagybátyámat. Kérdezd meg azt, aki segített neki először megszökni. Kérdezd meg azt, aki mindkét oldalról behajtja a pénzt.”

Serena halkan megszólalt: „Dodd le a borítékot, Claire.”

Megtettem.

Elzsibbadtak a kezeim.

Evan nevetett, de most idegesnek tűnt. Ezt a részt ő sem ismerte.

Ekkor értettem meg.

Csapdák voltak a csapdákban.

És épp akkor léptem be a legöregebbbe.

A kápolna ajtaja nyikorgott mögöttem.

Lassan megfordultam.

Apám egyedül állt a bejáratnál, fegyvere leengedve az oldala mellett.

Az arca már nem volt dühös.

Pusztult volt.

– Szerena – mondta.

Nem nézett rá.

Natalie a fülembe súgta: „Na, kezdjük.”

És a kápolnán kívülről szirénák kezdtek felsírni…
… 
Ha tudni szeretnéd, mi történt ezután, kérlek írj be egy „IGEN”-t és lájkold a folytatást.