Amikor a férjem az anyjához hajolt, és azt súgta, hogy hamarosan beköltözik az új lakásába, hirtelen hideg futott végig a hátamon. Az a luxuslakás a szüleimtől kapott esküvői ajándék volt, a jövőnknek szánták, nem pedig az anyósomnak szánt nyugdíjasotthonnak.

Apám felállt, és vashangon megtörte az ünnepi hangulatot. Egyenesen a férjemre nézett, és azt mondta, hogy senki sem költözik sehova, amíg az egész igazság napvilágra nem derül.

Gabrielle Montgomery vagyok, és pontosan akkor jöttem rá, hogy a házasságom egy üres kagyló. A szüleim Beverly Hills-i birtokán gyűltünk össze, hogy megünnepeljük a közelgő költözésünket egy penthouse lakásba, amit San Diego egyik előkelő negyedében vettek nekünk.

Az asztalon finom porcelán és pezsgő bor volt megterítve, de a hangulat megromlott, amikor a férjem, Austin Fletcher furcsán merész lett. Az anyjához, Sandrához fordult, és azt mondta neki, hogy kezdje el pakolni a holmiját a költözéshez.

A poharamat félig a számhoz emelve megdermedtem, és megkérdeztem tőle, mit ért a holmija alatt. Austin rám sem nézett, úgy tett, mintha szellem lennék a saját vacsoraasztalomnál.

„Jobb lesz mindenkinek, ha ott leszek, hogy rendszerezzem a dolgokat helyetted, Gabrielle” – mondta Sandra éles, diadalmas mosollyal. Azt állította, hogy szívességet tesz nekünk, hogy ne kelljen külső segítséget felbérelnünk, de láttam, hogy a saját területét jelöli.

Forró szégyenhullám öntött el, amikor rájöttem, hogy ezt a hátam mögött tervezték. Austinra néztem, hátha valami viccet látok benne, de csak hideg közönnyel nézett rám.

„Ne drámázz, Gabrielle” – mondta Austin, miközben elhessegette az aggodalmaimat. Azt mondta, hogy a hely elég nagy mindannyiunknak, és hogy az anyja jobban érzi majd magát ott.

Apám, Harrison Montgomery, eddig a pontig hallgatott, rémisztő nyugalommal figyelte a kibontakozó jelenetet. Lassan felállt, és megigazította a zakóját, miközben a szoba halálos csendbe borult.

– Mielőtt bárki egyetlen dobozba is becsomagolna, tudnod kell valamit arról az ingatlanról – jelentette ki apám. Sandra vigyorgott, és azt mondta neki, örül, hogy végre tisztázta, hová teheti az antik szekrényét.

Apám a szemébe nézett, és azt mondta, hogy még a lábát sem teszi be. Elárulta, hogy a penthouse lakás nem Austiné, és miután megtudta, amit azon a reggelen, nekem és Austinnak sem lesz otthonunk.

Sandra borospoharának a keményfa padlón tört össze a hangja volt az egyetlen dolog, ami megtörte a csendet. Austin olyan gyorsan állt fel, hogy a széke nyikorgott, és követelte, hogy tudja meg, mit ért ezalatt apám, mivel a hely ajándék volt nekünk.

– Ajándék volt a lányomnak, és egy becsületes embernek, nem egy opportunistának, aki megpróbálja becsempészni az anyját egy olyan házba, amit nem ő vett meg – vágott vissza apám. Ott ültem, ahogy a darabok végre összeálltak, emlékezve az összes elfojtott telefonhívásra és Sandra furcsa megszállottságára a hálószobánk elrendezésével kapcsolatban.

Sandra megpróbálta az áldozatot játszani, azt állítva, hogy csak a fiának akart segíteni. Apám nem törődött vele, előhúzott egy kék mappát a tálalószekrényből, és az asztalra dobta.