Azon a napon a katonai bázis furcsa csendben telt. A katonák tökéletes alakzatban sorakoztak fel a dísztéren, várva az alezredes érkezését.

Mindenki tudta, milyen ember ez: a tekintély megszállottja, a kontroll rabja, és könyörtelen mindenkivel szemben, aki alatta volt. Hírnevét nem a bátorság, hanem a félelem alapozta meg. Beosztottait lenézte, a legkisebb hibákért is büntetéseket szabott ki, és vak engedelmességet követelt tőlük.

Pillanatokkal később egy motor morgása törte meg a csendet. Egy katonai dzsip dübörgött be a kapun, porfelhőt kavarva.

– Figyelem! – vakkantotta a századparancsnok.

A katonák azonnal elfoglalták helyüket, előre szegezett szemekkel, tisztelegve. De ekkor egy egyenruhás fiatal nő nyugodtan átsétált a téren. Magabiztosan, kecsesen, sisakkal a kezében, és még csak rá sem nézett a közeledő dzsipre.

Az alezredes meglátta, és azonnal elvörösödött a dühtől. A fékre lépve kihajolt az ablakon, és suttogta:

– Hé, katona! Miért nem tisztelgett a felettesének? Elvesztette a fegyelmét? Tudod egyáltalán, hogy ki vagyok?!

A fiatal nő megállt, egyenesen ránézett, és nyugodtan válaszolt:

– Igen, pontosan tudom, hogy ki maga.

Hangja nyugodt, mégis dacos volt, ami csak táplálta a dühét. Kiugrott a járműből, sértéseket kiabált, fenyegetéseket szórt, hangja visszhangzott az udvaron. Egyik katona sem mert mozdulni.

Aztán a hangja átvágott a káoszon – tisztán és határozottan:

– Nem tisztelegek alacsonyabb rangúak előtt.

Megdermedt.

– Mit mondott az előbb?! – dadogta. – Alezredes vagyok!

Előrelépett, szemtől szemben állva a tekintetét.

– Én pedig ezredes vagyok a Belső Nyomozó Osztályról. A minisztérium parancsára vagyok itt, hogy ellenőrizzem a parancsnokságát. Túl sok panasz érkezett… mind ugyanazt írták le – a saját embereinek visszaéléseit.

Az alezredes arca kifehéredett. Kinyílt a szája, de nem jött ki szó.
A nő keresztbe fonta a karját, és halvány, jeges mosollyal hozzátette:

– És ez mi? Elfelejtette tisztelegni a felettesének? Ez is bűn.

A dísztér elcsendesedett. Egyetlen katona sem mozdult. A rettegett alezredes most először állt mozdulatlanul – arroganciájától megfosztva, szóhoz sem jutva azok előtt az emberek előtt, akiket egykor megrémített.