1. rész
Az eső kudarc ízű volt.

Cassidy egy minnesotai pihenőhely parkolójában állt, bőröndjét ragasztószalaggal rögzítette, kabátja átázott, mert hónapok óta nem illett rá rendesen. Szülei a Mercedesükben ültek, járó motorral, a fényszórók úgy világítottak a zuhogó esőben, mint a reflektorok. Nem kapcsolták ki az autót. Nem terveztek sokáig maradni.

Apja két percen belül harmadszor is megnézte az óráját. Anyja egyenesen előre bámult, összeszorított állal, kezeit az ölében fonta össze, mintha azért imádkozna, hogy vége legyen ennek.

Cassidy farkasa hallgatott. Huszonhat éve hallgatott. Minden orvosi vizsgálaton, minden sikertelen átadóünnepségen, minden suttogó beszélgetésen, ahol a szülei azon vitatkoztak, mitévőek legyenek a hibás lányukkal.

„Már itt kellene lenniük” – mondta az apja, hangja a repedt ablakon keresztül hallatszott.

Nem Cassidynek. Soha nem neki. Csak egy ténymegállapítás, mint amikor az időjárásról ír.

Cassidy a hasára nyomta a kezét, puha húsára, amit anyja éveken át próbált megkönnyebbülni szigorú diétákkal és aggodalomnak álcázott szégyennel. Az eső az arcába tapadt, és nem is törődött vele. Mi értelme volt?

Ha már annyiszor mondták neked, hogy teher vagy, hogy elkezdted elhinni, figyelj tovább, mert ez a történet nem szerelemmel kezdődik. Egy tranzakcióval kezdődik.

Fényszórók bukkantak fel az esőben. Egy fekete teherautó, hatalmas és elegáns, úgy közeledett feléjük, mint egy prédára leső ragadozó. Tíz méterre parkolt le Cassidytől, a motor olyan halkan dübörgött, hogy szinte nem is hallotta az esőben.

Szíve a bordáihoz vert.

Először a vezetőoldali ajtó nyílt ki. Egy férfi lépett ki, magas és széles vállú, sötét hajjal, amelyen átcsillant az eső, és szemével, amely úgy tükrözte vissza a parkoló fényeit, mint a csiszolt borostyán. Olyan önuralommal mozgott, ami azt sugallta, hogy az erőszak mindig lehetséges, de soha nem az elsődleges választás.

Kinyílt az utasoldali ajtó. Egy másik férfi bukkant elő, ugyanolyan magasságú és testalkatú, de míg az első nyugodt tekintélyt sugárzott, ez alig visszafogott intenzitással vibrált. Állkapcsa feszes volt, tekintete éles, másodpercek alatt mindent felmérve.

Ikrek.

A Hail fivérek.

Cassidy hallotta a történeteket. Alfák ikerpárok, akik abszolút hatékonysággal uralták Montana területét. Férfiak, akik nem tárgyaltak, nem kötöttek kompromisszumot, nem veszítettek. Férfiak, akiket a szülei három héttel ezelőtt kerestek meg egy ajánlattal: fogadják el omega lányunkat egy rosszul sikerült üzleti megállapodás kárpótlásaként, és a tartozást rendezettnek tekintjük.

Cassidy ötvenezer dollárt ért a szülei főkönyvében. Egy alku, tekintve, hogy mennyivel tartoztak.

Az első iker odament az apja autójához. Két ujjal kopogott az ablakon, udvariasan, de határozottan. Az apja félig letekerte, esőcseppek pettyezték a bőr belső teret.

– Mr. Bennett – mondta az iker halkan és határozottan. – Damon Hail vagyok. Ő a testvérem, Kieran.

– Késésben van – válaszolta az apja.

– Forgalom – mondta Damon bocsánatkérés nélkül.

Tekintete Cassidyre siklott, aki egyedül állt az esőben, és valami átsuhant az arcán.

– Ő az?

– Igen.

Az apja rá sem nézett.

– Minden rendben van. Átiratkozási papírok, orvosi feljegyzések, az adósságrendezés dokumentációja. Minden a borítékban van.

Egy barna mappát dugott be az ablakon. Damon elvette, de nem nyitotta ki. A tekintete Cassidyre szegeződött.

– Nem említetted, hogy az esőben fog állni – mondta Damon halkan.

– Jól van – mondta az anyja, most szólalva meg először. – Cassidy nem bánja az időjárást.

Cassidy torka égett. Törődött vele. Minden törődött vele, de a törődni nem számított, ha az ember egész életében azt tanulta, hogy a kényelme alku tárgya.

Kieran ekkor elindult, elment a testvére mellett, el a szülei autója mellett, egyenesen Cassidy felé. Megállt két lábnyira tőle, elég közel ahhoz, hogy a lány láthassa, ahogy az eső csöpög a sötét hajáról, ahogy a tekintete végigsimít az arcán, mintha részleteket memorizálna.

– Ettél ma valamit? – kérdezte.

A kérdés kitépte a levegőt Cassidy tüdejéből. Minden közül, amit várt tőle, ez nem tartozott közéjük.

– Én… – Elcsuklott a hangja. – Nem.

Kieran arca megkeményedett. Visszanézett a Mercedesre, a benne melegen és szárazon ülő szüleire, és kissé felkunkorodott az ajka.

– Számok.

Mielőtt Cassidy tiltakozhatott volna, felvette a bőröndjét. A ragasztószalag nyögött a súly alatt, fenyegetően megtört, de óvatosan kezelte, mintha számítana. Mintha Cassidy számítana.

Damon ismét az apjához beszélt, hangja túl halk volt ahhoz, hogy Cassidy hallja az esőben. Bármit is mondott, az apja arca elvörösödött, de nem vitatkozott. Csak felhúzta az ablakot, és hátramenetbe tette az autót.

Cassidy nézte, ahogy a szülei elhajtanak.

Nincs búcsú. Nincsenek utolsó szavak. Csak a hátsó lámpák tűnnek el az esőben, és az üres bizonyosság, hogy megkönnyebbültek, hogy megszabadultak tőle.

– Fázol? – kérdezte Kieran.

Cassidy rájött, hogy remeg.

– Igen.

Kibújt a kabátjából, és Cassidy vállára terítette. Hatalmas volt, elnyelte a testét, és fenyőillatú volt alatta, valami vad illattal. A melegség azonnali, sokkoló volt, és a mellkasa összeszorult.

– Köszönöm – suttogta.

– Ne az alapvető tisztességért köszönd meg – mondta Kieran.

Hangjában él volt, düh, ami nem neki szólt.

– Ez a legszükségesebb.

Damon csatlakozott hozzájuk, a borítékot a hóna alá dugva.

– Menjünk az esőből.

A teherautó felé indultak, és Cassidy bemászott a hátsó ülésre, amikor Kieran kinyitotta neki az ajtót. A belső tér meleg volt, a bőr puha, és órák óta először érezte újra az ujjait. Kieran becsúszott a vezetőülésbe. Damon az utasülésre ült.

Egyikük sem szólt semmit, miközben Kieran beindította a motort és kihajtott a parkolóból. Cassidy a homlokát az ablakhoz nyomta, és nézte, ahogy Minnesota eltűnik mögöttük. Az eső szürke és fekete homályba borította a világot.

És valahol ebben a sötétségben ott volt az élet, amit maga mögött hagyott. Egy soha nem működő diétákkal teli élet. Szülőkkel, akik átnéztek rajta, ahelyett, hogy ránéztek volna. Arról, hogy minden egyes nap azt mondták neki, hogy egyszerre túl sok és nem elég.

– Nem kell félned – mondta Damon halkan az első ülésről.

Cassidy tükörképe visszanézett rá az üvegben.

– Nem tudod, minek kell lennem.

– Igazad van – mondta Damon. – De megtanulod majd.

A teherautó áthaladt az esőn, a fényszórók átvilágították a sötétséget, Cassidyt egy elképzelhetetlen jövő és egy múlt felé vitték, amely elől soha nem menekülhetett.

Mögötte a pihenőhelyek lámpái elhalványultak.

Elöl Montana várt.

Montana várt.

A szavak visszhangoztak Cassidy fejében, miközben a teherautó kerekei zümmögtek a nedves aszfalton. Homlokát az ablakhoz nyomta, és nézte, ahogy az eső könnyekre emlékeztető mintákat csíkoz az üvegen. Lehelete bepárásította a felületet, és az egyik ujjával egy kis kört rajzolt a párába, mielőtt letörölte.

Kieran kabátja még mindig a válla köré volt tekerve, nehéz és meleg. Közelről más illata volt. Nem csak fenyőillatú. Valami mélyebb, földszerűbb, mint a vihar utáni földé.

Az ő

A farkas hónapok óta először mozdult.

Egy olyan halk rezdülés, amit Cassidy majdnem elmulasztott.

Megmerevedett.

„Jól vagy ott hátul?” – kérdezte Kieran, miközben tekintete a visszapillantó tükörben találkozott az övével.

„Jól” – hazudta Cassidy.

A szíve kalapált.

A rezdülés ismét jelentkezett, ezúttal erősebben, úgy terjedt szét a mellkasában, mint a melegség, ami átjárja a megfagyott végtagokat. Damon megmozdult az anyósülésen, kissé megfordulva, hogy ránézzen.

„Most megváltozott az illatod.”

Cassidy kezei ökölbe szorultak az ölében.

„Nem tudom, mire gondolsz.”

„De igen” – mondta Damon nem durván. „Esőből és félelemből valami más lett.”

„Valami?”

Elhallgatott, és pillantást váltott Kierannal.

„Melegebb.”

Tagadni akarta, elmagyarázni, hogy az illata évek óta tompa, alig érezhető még más farkasok számára is. A szülei egy újabb kudarcnak nevezték, egy újabb módnak, ahogyan a teste nem volt hajlandó együttműködni azzal, aminek lennie kellett volna.

De itt ülve, Kieran dzsekijébe burkolózva, a teherautó szűk terében és két alfa illatában, valami benne ébredezett.

És ez megrémítette.

„Milyen messze van Montana?” – kérdezte Cassidy, kétségbeesetten próbálva témát váltani.

„Hat óra” – mondta Kieran. „De előbb megállunk enni.”

„Nem vagyok éhes.”

„Egész nap nem ettél” – vágott vissza Kieran. „Szóval igen, az vagy.”

Cassidy az ajkába harapott, eső és halvány rézvörös vér ízét érezte, ahol túl erősen rágta. Nem akart előttük enni. Nem akarta, hogy úgy nézzék, ahogy az anyja, aki minden falatot, minden nyelésről, minden bizonyítékról gyűjtött, hogy Cassidy túl sok helyet foglal el a világban.

„Tizenöt perccel előtte van egy étkezde” – mondta Damon, és elővette a telefonját. – Még egy óráig nyitva vannak.

– Azt mondtam, nem vagyok éhes – ismételte Cassidy élesebb hangon, mint szerette volna.

A teherautó elcsendesedett. Még az eső is mintha enyhült volna, lágyabb ritmusban dobolt a tetőn. Kieran kezei megszorultak a kormányon, bütykei kifehéredtek, de nem válaszolt.

Damon most teljesen megfordult az ülésén, borostyánszínű szeme Cassidy arcán fürkésződve.

– A szüleid alaposan megtették veled a dolgukat.

Ez nem kérdés volt.

Cassidy elnézett. Vissza az ablakhoz. Vissza az esőhöz.

– Azt tették, amit a legjobbnak gondoltak.

– Kinek a legjobb? – kérdezte Damon halkan. – Mert ahonnan én nézem, a lányuk éheztetése és a farkas elhallgattatása senki másnak nem tűnik a legjobb érdekének, csak az övékének.

Cassidy lélegzete elállt.

– Honnan tudott a gyógyszerről?

– Benne van az orvosi dokumentációdban – mondta Damon, miközben megkocogtatta a műszerfalon heverő barna borítékot. – A szüleid nagyon alaposak voltak a dokumentációban. Tizenkét éves korod óta szedtek csillapítókat, amiket egy orvos írt fel, aki, gondolom, soha nem kérdezte meg, hogy akarod-e őket.

A teherautó hirtelen kisebbnek tűnt. Cassidy mellkasa összeszorult, és mindkét kezét a szegycsontjához szorította, próbálva lélegezni a hullámként egyre növekvő pánikban.

– Állj félre – zihálta.

Kieran tekintete a tükörre siklott.

– Mi?

– Állj félre. Most. Kérlek.

Olyan gyorsan kanyarodott a padkára, hogy kavics fröccsent az alvázra. A teherautó alig állt meg, mielőtt Cassidy kinyitotta az ajtót, és kikászálódott az esőbe. Térdei nedves fűbe csapódtak. A földhöz szorította a kezét, és olyan levegőt szívott, ami sár és kipufogógáz ízű volt.

A csillapítók.

Istenem.

Tizennégy éve szedte őket kérdés nélkül, bízva benne, hogy a szülei tudják, mit csinálnak, hogy a tabletták valahogy segítenek. De nem segítettek.

Bezárkóztak.

Léptek közeledtek, óvatosak és lassúak. Kieran leguggolt mellé, közel, de nem érte el egymást.

– Lélegezz velem. Be az orrodon.

Cassidy próbálkozott, nem sikerült, majd újra próbálkozott.

– Jó – mondta Kieran. – Most ki a szádon. Lassan.

Követte a férfi ritmusát, lélegzetét az övéhez igazította, amíg a pánik el nem kezdett alábbhagyni. Az eső átáztatta a haját, a ruháját, de Kieran ott maradt, a sárban kuporogva, mintha az egész világot lekötné.

– Nem tudtam – suttogta Cassidy. – Nem tudtam, hogy ezt teszik velem.

– Tudom – mondta Kieran.

– Azt mondták, a tabletták az egészségemért vannak, a hormonháztartás szabályozására.

– Hazudtak.

A szavak kövekként csapódtak a földre, nehézek és tagadhatatlanok voltak.

Damon jelent meg a másik oldalán, jelenléte szilárd és földhözragadt volt. Egy már kinyitott vizespalackot nyújtott felé.

„Igyál.”

Cassidy remegő kézzel vette el és kortyolt. A víz hideg volt, tiszta, elmosta a félelem ízét.

„El kell vinnünk a büfébe” – mondta Damon. „Vegyél magadnak valamit enni. Aztán beszélünk a szupresszánsokról és arról, hogy mi történik ezután.”

„Mi van, ha nem tudok enni?” – kérdezte Cassidy, utálva, hogy milyen vékonynak hangzik a hangja. „Mi van, ha megpróbálom, és egyszerűen nem tudok?”

„Akkor holnap újra próbálkozol” – mondta Kieran egyszerűen. „És az azutáni napon, és az azutáni napon, amíg könnyebb nem lesz.”

Cassidy ránézett, igazán ránézett, és látott valamit az arckifejezésében, ami megrepesztette a mellkasa körüli páncélt.

Nem szánalom. Nem undor.

Csak türelem.

„Rendben” – suttogta.

Felsegítették. Kieran egyik kezét a könyöke közelében tartotta, készen arra, hogy elkapja, ha megbotlik. Damon felkapott egy törölközőt a teherautóról, és a fejére terítette, hogy megvédje az eső legdurvább csapódásától.

Vissza a teherautóban Cassidy fogai vacogtak. Kieran felkapcsolta a fűtést, és meleg levegő áradt ki a szellőzőnyílásokból. Szorosabbra húzta a férfi kabátját, és újra beszívta a fenyő és föld illatát.

A farkasa megmozdult.

Ezúttal Cassidy nem küzdött ellene.

A büfé délibábként jelent meg az esőben, egy neonreklám villódzott, a betűk fele kiégett. A parkolóban három autó és egy kamion kapott helyet. Az ablakokon keresztül Cassidy bakelitbódékat és egy bárszékekkel szegélyezett pultot látott.

Kieran a bejárat közelében parkolt le.

„Akarod, hogy bemenjünk veled, vagy inkább egyedül mész?”

A kérdés meglepte. Azt várta, hogy ők hozzák meg helyette a döntéseket, úgy bánnak vele, mint a szülei által eladott ingatlannal.

Ehelyett kérdeztek. Választási lehetőséget adtak neki.

– Gyere velem – mondta Cassidy, mielőtt kétségbe vonhatta volna. – Kérlek.

A bejárathoz sétálva körülvették, nem zsúfolódás, csak jelenlét.

Az ajtó csengett, amikor Kieran kinyitotta, és meleg, kávé és sült szalonna illatától nehéz levegő áradt szét rajtuk. Egy pincérnő felnézett a pult mögül. A névtábláján Shelly felirat állt, és a tekintete élessé vált, amikor megérezte az alfák illatát.

– Asztal vagy pult?

– Boksz – mondta Damon. – Hátsó sarok.

Shelly egy repedt piros vinil ülésekkel és egy jobb évtizedeket látott Formica asztallal ellátott bokszhoz vezette őket. Cassidy csusszant be először, és meglepetésére mindkét testvér vele szemben ült, ahelyett, hogy bezárták volna, teret engedve neki, kijáratot biztosítva neki.

Shelly három laminált étlapot ejtett az asztalra.

– Kávét kérek – mondta Kieran. – És vizet?

– Három kávé, három víz – erősítette meg Shelly. – Adok egy percet, hogy megnézd.

Elsétált, Cassidy pedig remegő kézzel vette fel az étlapot. Minden jól nézett ki. Minden lehetetlennek tűnt.

– Kezd kicsiben – javasolta Damon halkan. – Leves, talán pirítós. Valami lágy.

Cassidy a gyomra összeszorult.

– Mi van, ha nem tudom befejezni?

– Akkor te sem fejezed be – mondta Kieran. – Senki sem számolja a pontszámot.

A pincérnő kávéval és vízzel tért vissza, és gyakorlott hatékonysággal tette le őket.

– Rendelésre készen állsz?

Cassidy szája kiszáradt. Ránézett az étlapra, az összemosódó szavakra, és újra érezte, hogy pánikba esik.

– Csirkés tésztalevest és pirítóst kér – mondta Damon simán. – Én a hamburgert kérem, közepesen átsütve.

– Ugyanaz – mondta Kieran.

Shelly összeszedte az étlapokat és eltűnt.

Cassidy a kávésbögrét fonta a kezével, hagyva, hogy a forróság átjárja a tenyerét.

– Köszönöm.

– Miért? – kérdezte Kieran.

– Amiért rendeltél nekem. Amiért nem kellett kimondanom.

Damon arca ellágyult.

– Nem fogunk felléptetni veled, Cassidy. Nem fogsz enni, nem beszélni, nem létezni. Csak legyél, akárhogy is nézed.

A torka összeszorult. Ivott egy korty kávét, hogy elrejtse a fenyegető könnyeket.

A folyadék forró és keserű volt, és pontosan erre volt szüksége.

Az étel gyorsabban érkezett, mint lehetségesnek tűnt. Shelly egy tál levest tett Cassidy elé, gőz szállt fel a felszínéről. Az illat gazdag, ízletes és megnyugtató volt.

Cassidy felvette a kanalát, és a farkasa erősebben lökte, reagálva valamire, amit nem tudott megnevezni. Az ikrek mozdulatlanul álltak az asztalon, mindketten olyan arckifejezéssel bámultak rá, amit nem tudott elolvasni.

– Micsoda? Cassidy a szájához emelt kanalat tartotta.

– Az illatod? – mondta Kieran rekedten. – Csak feltűnt.

– Ez rossz?

– Nem – felelte Damon gyorsan. – Csak váratlan.

Cassidy visszatette a kanalat a tálra.

– Nem értem.

– A farkasod felismer valamit – mondta Kieran óvatosan. – Valamit bennünk. Ezzel kapcsolatban.

A szavak ott lebegett a levegőben közöttük, nehézkesen olyan jelentéssel, amit Cassidy nem volt hajlandó megvizsgálni. Újra felemelte a kanalat, és beleharapott a levesbe.

Remény ízű volt.

És ez jobban megrémítette Cassidyt, mint bármi, amit a szülei valaha tettek.

2. rész

Óvatosan letette a kanalat, a keze éppen annyira remegett, hogy a fém a kerámiatálhoz csörren. Az asztal túloldalán mindkét iker olyan intenzitással figyelte, hogy a bőre bizsergett. Nem éhesek, nem ragadozók.

Valami egészen más.

Kíváncsi, talán. Vagy aggódik.

– Több falatot is meg kell enned – mondta Kieran, de a hangja gyengéd volt, nem követelőző.

Cassidy ujjai az asztal szélére fonódtak.

– Tudom.

– Akkor miért hagytad abba?

Mert a remény veszélyes. Mert amikor Cassidy utoljára reménykedett valamiben, bármiben, az anyja elmosolyodott azzal a hideg, begyakorolt ​​mosollyal, és elmagyarázta, hogy a remény azoknak való, akik még nem fogadták el a valóságot.

– Próbálkozom – mondta Cassidy helyette.

Damon hátradőlt a boksznak, keresztbe font karokkal, de az arca nyitva maradt.

– Nem bízol ebben.

Ez nem kérdés volt.

– Megtennéd? – kérdezte Cassidy, a férfi szemébe nézve.

szemek, először, mióta leültek. „Ha te lennél az én helyemben?”

„Nem” – ismerte el Damon. „Én nem tenném.”

Az őszinteség meglepte. Az alfák nem ismerték el a bizonytalanságot. Parancsoltak, irányítottak, irányítottak. Nem ültek be egy étkezdében, és nem vallották be, hogy megértik, miért nem bízik bennük egy omega.

Kieran felvette a hamburgerét, beleharapott, lassan rágva. Lenyelte, és a vizéért nyúlt.

„A szüleid azt mondták, hogy nehéz ember vagy.”

Cassidy gyomra összeszorult.

„Mi?”

„A papírokban” – folytatta Kieran, és a barna borítékra mutatott, amit Damon hagyott a teherautóban. „Dokumentálták a viselkedési problémákat, a falka hierarchiájának be nem tartását, a tekintélyszemélyekkel szembeni tiszteletlenséget, az omega-képzésen való részvétel vonakodását.”

Minden szó pofonként ért.

Cassidy tudta, hogy a szülei hibásnak tartják, de attól, hogy ezt ilyen klinikailag megfogalmazták, valami szétpattant a mellkasában.

„Nem voltam nehéz ember” – suttogta Cassidy. – Csak…

– Mit nem tudtam volna? – kérdezte Damon halkan.

– Nem lehetett az, amit akartak.

A szavak a torkát súrolták.

– Próbálkoztam. Istenem, annyira próbálkoztam, de a farkasom nem ébredt fel, és a testem nem működött együtt. És semmi, amit tettem, nem volt elég.

Kieran letette a hamburgerét.

– Tudod, mit gondolok?

Cassidy megrázta a fejét, nem bízva a hangjában.

– Szerintem a szüleid hazudoznak – mondta Kieran kifejezéstelenül. – Szerintem bedrogoztak, elnyomtak, majd téged hibáztattak az eredményért. Ez nem nehéz. Ez a túlélés.

Cassidy mellkasán kiszélesedett a repedés. A szegycsontjára szorította a kezét, próbálta összeszedni magát, de forró könnyek égettek a szeme mögött.

– Ne – mondta elcsukló hangon. – Ne légy kedves hozzám.

Damon felvonta a szemöldökét.

– Miért ne?

„Mert nem tudom, mit kezdjek vele.”

A vallomás kibukott belőle, mielőtt megakadályozhatta volna.

„A kegyetlenséget megértem. A csalódásnak van értelme. De a kedvességet nem… nem tudom.”

Nem tudta befejezni. Nem tudta megmagyarázni, hogy a kedvesség csapdának érződött, hogy minden egyes gyengéd szó arra késztette, hogy higgyen abban, hogy a dolgok másképp is lehetnek, és hogy a hit a leggyorsabb módja a fájdalomnak.

Kieran keze az asztalon mozdult, tenyérrel felfelé, egy felajánlás, nem követelés.

„Nem kell semmit tenned vele. Csak hagyd létezni.”

Cassidy a férfi kezére meredt. Széles tenyér. Keményedett ujjak. Hegek az ujjpercein, amik arra utaltak, hogy tudja, hogyan kell harcolni. De maga a gesztus olyan fájdalmasan gyengéd volt, hogy összeszorult a torka.

Nem fogta meg a férfi kezét.

Nem tudta.

Egy pillanat múlva Kieran visszahúzódott, az arcán semmi ítélkezés nem látszott. Csak elfogadás.

– Edd meg a levesed – mondta. – Mielőtt kihűl.

Cassidy ismét felvette a kanalat. Ezúttal sikerült három falatot ennie, mielőtt a gyomra tiltakozásul összeszorult. Nem a teltségérzettől. Az évektől, amiatt, hogy az evés szégyenletes, hogy a teste, ami helyet foglal, kellemetlenség, és hogy az éhséget kontrollálni és leküzdeni kell.

– Elég volt – mondta Damon, valamit olvasva ki Cassidy arckifejezéséből. – Jól csináltad.

– Alig ettem valamit – tiltakozott Cassidy.

– Ettél – javította ki Kieran. – Miután egész nap nem ettem. Ez a haladás.

A haladás.

A szó idegennek tűnt. Cassidy huszonhat évet töltött azzal, hogy azt mondták neki, hogy visszafejlődik, lemarad, nem felel meg a legalapvetőbb omega-követelményeknek. A haladás nem volt valami, amivel azonosította volna magát.

Shelly megjelent a számlával, és az ikrek közé tette az asztalra. Damon elővette a pénztárcáját, és készpénzt hagyott ott, jóval többet, mint amennyibe az étkezés került.

– Készen állsz? – kérdezte Cassidytől.

Nem.

Nem volt felkészülve.

Nem volt felkészülve arra, hogy visszaüljön a teherautóba, hogy közelebb hajtson Montanához, arra az életre, ami várt rá egy olyan területen, amit még soha nem látott, olyan alfákkal, akiket nem értett.

De azért bólintott, mert akár készen állt, akár nem, az idő csak haladt előre.

Visszamentek a teherautóhoz az esőben, ami már szitálássá szelídült. Cassidy ruhája még mindig nedves volt, kényelmetlenül tapadt a bőréhez, és Kieran kabátja ellenére is didergett.

– Van egy takaró hátul – mondta Kieran, miközben kinyitotta az ajtókat. – És száraz ruhák a sporttáskában, ha át akarsz öltözni.

– Hol öltözz át? – kérdezte Cassidy, miközben körülnézett az üres parkolóban.

– Hátsó ülés, amíg mi kint állunk – mondta Kieran, mintha nyilvánvaló lenne. – Biztosítjuk a magánéletedet.

A hangjában lévő laza tisztelettől Cassidynek összeszorult a mellkasa.

Beült a hátsó ülésre, és megvárta, amíg mindkét ikerpár hátat fordítva ellép, mielőtt lehúzta róla a nedves inget. Remegő kézzel turkált a sporttáskában. A benne lévő ruhák túl nagyok voltak, egyértelműen egy alfa méretűnek szánták, de talált egy puha flanelinget, ami megfelelt. Felhúzta, az anyag a combjáig lógott, és ügyetlen ujjakkal begombolta.

A szag azonnal megcsapta.

Fenyő és föld, és valami alatta, amitől a farkasa még jobban nekinyomódott a ketrecnek, amiben tizennégy éve élt.

Az orrához nyomta a nyakörvet, és mélyet lélegzett. A farkasa megmozdult, nem ébredt fel teljesen, de átrendeződött, nyújtózkodott, tesztelte a testét.

börtönének alsóbb rétegei.

Cassidy a szájához kapott, elfojtva a kiszabadulni készülő zihálást.

Ez nem történhetett meg.

A farkasa olyan régóta szunnyadt, hogy az orvosok azt mondták a szüleinek, talán soha nem ébred fel, hogy Cassidy talán egyike azoknak a ritka, törött omegáknak, akiknek a farkasai egyszerűen nem léteznek.

De létezett.

Most már érezte, egy jelenlétet a mellkasában, amely elkülönült az emberi tudatától, de mégis tagadhatatlanul az övé volt.

– Jól vagy odabent? – kiáltotta Damon a teherautón kívülről.

– Jól – nyögte ki Cassidy a szokásosnál magasabb hangon. – Majdnem kész.

Melegítőnadrágot talált a sporttáskában, felhúzta, és többször is meggörgette a derekát, hogy ne essen le. Amikor felöltözött, résnyire kinyitotta az ajtót.

Mindkét iker megfordult, és az arckifejezésük megváltozott, amikor meglátták Kieran ruháit viselni.

– Illenek – mondta Cassidy védekezően, pedig egyáltalán nem.

– Jól vannak – mondta Damon, de a hangja rekedtessé vált.

Kieran nem szólt semmit. Csak bámult rá, mintha egy folyamatosan változó formájú rejtvényt próbálna megoldani.

Cassidy visszaült az ülésébe, az ikrek pedig előrementek. A teherautó halk dorombolással elindult, és visszahajtottak az autópályára.

A csend most másnak érződött. Súlyosabbnak. Valami olyasmivel teli, amire Cassidynek nem voltak szavai.

– Erősebb az illatod – mondta Kieran néhány perc múlva. Nem vádló. Csak megfigyelő.

– Tudom – ismerte el Cassidy.

Most már maga is érezte az illatát, keveredve az ing fenyő- és földillatával. Valami meleg és édes, mint a méz és az eső áztatta vadvirágok.

– A csillapítók hatása kezd elmúlni – mondta Damon. – Gyorsabban, mint vártam.

– Ez rossz? – kérdezte Cassidy.

– Nem – mondta Damon. – De mielőtt jobb lesz, intenzív lesz. A farkasod fel fog ébredni. És amikor ez megtörténik, egyszerre fogod érezni mindazt, amitől tizennégy évig el voltál vágva.

Cassidy kezei Kieran túl hosszú ingének ujjába szorultak.

– Nem tudom, hogy kibírom-e.

– Kibírod – mondta Kieran teljes bizonyossággal. – Már túléltél rosszabbat is.

A teherautó áthaladt a sötétségen, a fényszórók áthatoltak a füstként az útra tapadt ködön. Cassidy a fejét az ablaknak támasztotta, a kimerültség szétterítette a tagjait.

Nem emlékezett rá, hogy becsukta volna a szemét.

De amikor újra kinyitotta, minden megváltozott.

A teherautó megállt. A teljes sötétség nyomódott az ablakoknak, amit csak egyetlen, egy oszlopra szerelt lámpa tört meg. Egy faház előtt parkoltak, rusztikus és terpeszkedő, rönkökből épült, ami idősebbnek tűnt, mint Cassidy egész élete.

– Hol vagyunk? – kérdezte, hangja rekedt az álomtól.

– Otthon – mondta Damon, és megfordult a székében, hogy ránézzen. – Üdv Montanában!

Cassidy farkasa ismét megmozdult, reagált valamire a levegőben, valamire abban, ahogyan az ikrek ránéztek, valamire a fenyő és a föld illatában és a menedék ígéretében.

Ujjai megszorultak a flanelingben, és hirtelen, rémisztő tisztasággal rájött, hogy Kieran illatát páncélként viseli.

És a farkasának tetszett.

– Nem tudom ezt megtenni – suttogta Cassidy.

– Mit nem tudok megtenni? – kérdezte Kieran.

– Semmit sem. Nem tudom. Nem érted. Ha hagyom magammal elhinni, hogy ez valóságos, ha hagyom magammal megbízni benned, és akkor kiderül, hogy ez egy újabb hazugság…

Nem tudta befejezni. Nem tudta hangot adni annak a félelmének, hogy a bennük való bizalom jobban tönkreteszi, mint a szülei valaha is.

Damon kikapcsolta a biztonsági övét, és teljesen megfordult.

– Akkor még ne bízz bennünk.

– Micsoda?

– Ne bízz bennünk – ismételte Damon. – Kérdezz meg mindent. Tesztelj minden határt. Bizonyítsd be velünk, hogy érdemes hinni bennünk. De add meg az esélyt, hogy megpróbáljuk.

Cassidy közöttük nézett.

Ezek az alfa ikerpárok, akik hat órát vezettek esőben, hogy behajtsák a tartozásukat egy törött omega formájában.

Dühösnek kellene lenniük. Követelősnek kellene lenniük. Úgy kellene bánniuk vele, mint a teherrel, aminek a szülei mindig is mondták.

Ehelyett egy esélyt kértek.

– Rendben – suttogta Cassidy. – De nem teszek semmilyen ígéretet.

– Jó – mondta Kieran. – Mi sem. Kivéve egyet.

– Mi az?

– Mi nem vagyunk a szüleid – mondta Kieran. – És soha nem fogunk úgy bánni veled, mint ők.

A szavak Cassidy mellkasába telepedtek, nehézek, melegek és hihetetlenül törékenyek voltak. Hinni akart nekik. Istenem, annyira akart hinni bennük, hogy az már fájt.

De a hit veszélyes volt, és Cassidy már eleget fájt egy életre.

Így hát csak bólintott, és a kilincs felé nyúlt.

Bármi is történjék, szembenéz vele, még ha az elpusztítja is.

Keze megérintette a kilincset, hideg fémmel a tenyerében. Meghúzta, és az ajtó halk kattanással kinyílt, ami túl hangosnak tűnt a csendes montanai éjszakában. A levegő csapta meg először, tiszta és éles, olyan erős fenyőillatot hordozva, hogy könnybe lábadt a szeme.

Semmi sem hasonlítható Minnesota lapos, megmunkált levegőjéhez.

Ez vad volt. Megszelídítetlen. Élő.

Mezítláb kavicsot ért, és megremegett

A hideg kő csípését érezte a bőrén.

– Várj! – mondta Kieran, aki már ki is szállt a teherautóból, és feléje indult. – Megvágod magad.

Mielőtt Cassidy tiltakozhatott volna, felkapta, egyik karját a térde alá téve, a másikkal a hátát támogatva, úgy emelte fel, mintha semmit sem nyomna.

Cassidy megmerevedett.

– Tegyél le!

– Ha bent vagyunk! – mondta Kieran, aki már a faház felé indult.

Szorítása határozott volt, de óvatos, mintha valami értékeset cipelne a szülei által megszabadult teher helyett.

– Tudok járni – erősködött Cassidy feszült hangon.

– Nem mezítláb a kavicson, nem tudsz.

Damon megjelent mellettük, kezében a leragasztott bőröndjével és a sporttáskával. Előrelépett, kinyitotta a faház ajtaját, és a vállával tárta ki.

Meleg fény áradt ki. Fafüst és valami főző illata, gazdag és ízletes, áradt be az ajtón.

Kieran bevitte Cassidyt a házba, és végül letette egy fonott szőnyegre, közvetlenül a bejáratnál. Cassidy lába puha anyagba süllyedt. Még mindig hideg volt, de már nem fenyegette a veszély, hogy sziklák szaggatják szét.

A faház belseje egyáltalán nem olyan volt, mint amire számított. Nem voltak trófeafejek a falakon. Nem mutattak agresszív uralkodási gesztusokat.

Ehelyett a tér lakottnak érződött. Kényelmesnek. Az egyik falat kőkandalló uralta, lángok pattogtak egy vasfüggöny mögött. A tűz felé félkörben elrendezett, kopott bőrbútorok álltak, a falakat pedig könyvespolcok szegélyezték, tele olyan kötetekkel, amelyek újra és újra olvasottnak tűntek.

Egy nő lépett ki abból, ami valószínűleg a konyha lehetett, és egy mosogatóronggyal törölgette a kezét. Idősebb volt, talán ötven, sötét hajában ezüstös csíkok futottak át, laza kontyba fogva. A szeme kedves volt, és amikor elmosolyodott, az arckifejezése egészen a sarkokig ért.

„Te biztosan Cassidy vagy” – mondta a nő meleg hangon. „Én Margaret vagyok. Én tartom fenn ezt a helyet, és én tartom ezt a kettőt távol attól, hogy felgyújtsák.”

– Örülök, hogy megismerhetem – nyögte ki Cassidy, aki tisztában volt vele, hogy egy túlméretezett flanelingben és egy csípőjéről lecsúszni készülő melegítőnadrágban áll.

Margaret tekintete végigpásztázta, végigmérte a nedves hajat, a kimerült testtartást, ahogy Cassidy tartotta magát, mintha ütésre számítana. Valami megváltozott az idősebb nő arckifejezésében. Nem szánalom.

Valami vadabb.

– Félig átfagyottnak tűnsz – mondta Margaret. – Gyerünk. Leves van a tűzhelyen, és frissen kivett kenyér a sütőből.

– Ettem a büfében – mondta Cassidy automatikusan.

– Három falat leves nem számít – mondta Kieran a háta mögött.

Cassidy felé fordult, hogy dühösen nézzen rá, de a férfi csak felvonta a szemöldökét, vitatkozásra buzdítva.

– A vendégszoba készen áll – mondta Margaret az ikrekre intézett szavait. – Friss ágynemű. Törölközők a fürdőszobában. Tettem még takarókat az ágyra.

– Köszönöm – mondta Damon, és letette Cassidy bőröndjét a második emeletre vezető lépcső közelébe.

Margaret ismét Cassidyre nézett.

– Előbb enni akarsz, vagy megmosakodni?

A kérdés hozzá szólt. Nem az ikrekhez, nem kért engedélyt, és nem is az alfa tekintélyének engedelmeskedett. Csak egy egyszerű kérdés, ami felhatalmazta Cassidyt a választásra.

– Takaríts meg – mondta Cassidy. – Kérlek.

– Erre.

Margaret a lépcső felé intett. Cassidy követte, túlságosan tudatában Kierannek és Damonnak, akik figyelték, ahogy felmennek. A lépcső nyikorgott a súlya alatt, ismerős szégyen öntötte el a mellkasát, de egyik iker sem szólt semmit. Sem nevetett, sem suttogott, sem sokatmondó pillantást nem váltott.

A második emeleti folyosó rövid volt, három ajtóval. Margaret kinyitotta a végén lévőt, és félreállt.

A szoba egyszerű volt, de meleg. Egy ágy vastag paplannal. Egy komód. Egy ablak, amely a sötétségre és a fákra nézett. És a sarokban egy ajtó, amely egy privát fürdőszobába vezetett.

– A törölközők a fogason vannak – mondta Margaret. – Van sampon és szappan a zuhany alatt. Ne siess. Senki sem sürget.

Kiment, becsukta maga mögött az ajtót, Cassidy pedig a szoba közepén állt, egyedül, a pihenő óta először.

A lábai feladták.

Lerogyott az ágyra, egész teste remegett a kimerültségtől és az adrenalinlökettől. A takaró puha volt a keze alatt, évekig kopott, levendula és cédrus illata volt.

A farkasa ismét megmozdult, most már erősebben, reagálva a négy fal, a bezárt ajtó biztonságára és a minden mozdulatát figyelő szemek hiányára. Cassidy mindkét kezét a mellkasára szorította, érezte, ahogy a szíve a bordái alatt kalapál.

– Jól vagyok – suttogta magában. – Jól vagyok.

A farkas erősebben lökdösődött, és Cassidy ezúttal valami mást is érzett.

Nem csak megmozdult. Nem csak tudatosságot.

Éhséget.

A farkasa éhes volt. Nem ételre. Kapcsolatra. Érintésre. A huszonhat éven át megtagadt kötelékekért. És olyan sietséggel nyúlt a lenti ikrek felé, hogy Cassidynek elállt a lélegzete.

– Nem – mondta hangosan. – Egyáltalán nem.

A farkasa nem hallgatott rá.

Cassidy remegő lábakon felállt, és a fürdőszobába ment. Bekapcsolta a zuhanyt, várva, hogy felmelegedjen a víz, és megpillantotta magát a tükörben.

Tönkrementnek tűnt, haja a fejére tapadt, szempillaspirálja elkenődött a szeme alatt, bőre sápadt és kimerült.

De mindezek alatt valami más is történt.

A szemei ​​ragyogtak. Az illata, még az évek óta tartó nyugtatók által tompított is, nagyobb súllyal bírt.

Változott.

A zuhany forró volt, Cassidy pedig addig állt a vízsugár alatt, amíg a bőre rózsaszínre nem változott. Használta a sampont, valami fás illatot, ami az ikrekre emlékeztette, és letörölte magáról az esőt, a félelmet és szülei utolsó csalódott tekintetét.

Amikor végre előbukkant, egy túl kicsi törölközőbe csavarva, ami teljesen befedte, ruhákat talált az ágyon. Nem a sajátját.

Ezek puha pamutból voltak, egyértelműen valakinek szánták, aki kisebb, mint az ikrek, de Cassidynek még mindig túl nagyok. A kupac tetején egy cetli állt, Margaret kézírásával, szépen és hatékonyan.

Ezeknek jobban kellene állniuk. A holmid a mosásban van.

Cassidy a túlméretezett inget és leggings-t vette fel, mindkettő bő lógott, de sokkal kényelmesebb volt, mint Kieran hatalmas flanelingje. Ujjaival megfésülte vizes haját, és vett egy mély levegőt.

Nem rejtőzködhetett itt fent örökké.

A lépcső lefelé menet hosszabbnak tűnt. Hangok szűrődtek be a fő szobából, halk és társalgási jellegűek. Cassidy megállt a lépcső alján, és hallgatózott.

– Rémült – mondta Damon.

– Hibáztathatod érte? – felelte Kieran. – A szülei úgy adták el, mint az állatot. Óvatosnak kell lennünk. Ha túl erősen nyomjuk, elszalad.

– Egyáltalán nem nyomjuk.

– Alig létezünk a közelében.

– Pontosan. És erre van most szüksége. Térre.

Cassidy belépett a szobába, és mindkét iker elhallgatott. A kanapén ültek, kezükben kávéillatú bögrék, és felnéztek, amikor Cassidy belépett.

– Jobban? – kérdezte Kieran.

– Igen. Köszönöm.

Margaret kijött a konyhából egy tálcával a kezében.

– Ülj le. Egyél.

Nem javaslat volt.

Cassidy a tűzhöz legközelebb eső karosszékbe ült, Margaret pedig a kisasztalra tette a tálcát. Egy tál zöldséges és húsos pörkölt. Egy szelet kenyér, még meleg, a vaj beleolvadt a héjába. És egy bögre tea, ami lassan gőzölgött.

– Valójában nem vagyok annyira éhes – próbálkozott Cassidy.

– Legyen kedves – mondta Margaret.

Acél volt a kedvesség mögött. Nem kegyetlenség. Csak annak a határozottsága, aki tudja, mikor kell tolni.

Cassidy felvette a kanalat. A pörkölt gazdag, ízletes, tökéletes volt. Harapott egyet, majd még egyet, és a gyomra olyan hangosan korgott, hogy mindenki hallotta.

Kieran elmosolyodott. Csak egy apró görbület volt a szájában, de az egész arcát átalakította.

Cassidy megette a tál felét, mielőtt a teste tiltakozni kezdett volna. Óvatosan letette a kanalat.

– Csak ennyit tudok kihozni.

– Ez több mint elég – mondta Margaret, miközben felvette a tálcát. – Jól csináltad.

A dicsérettől Cassidy torka összeszorult.

Damon felállt, nyújtózkodott.

– Beszélnünk kellene az alvási lehetőségekről.

Cassidy pulzusa hevesen vert.

– És velük mi van?

– A szobád fent van, privát, zárral az ajtón belül – mondta Damon. – A mi szobáink itt lent vannak. Ha bármire szükséged van éjszaka, csak hívj. Valaki meghallja.

– Ennyi? – kérdezte Cassidy.

– Mire számítottál? – kérdezte Kieran óvatosan.

Cassidy elnézett.

– Nem tudom. A szüleim azt mondták, hogy… hogy az alfák…

Nem tudta befejezni.

Damon arcán megértés derengett fel, majd gyorsan düh következett. Nem Cassidyre. A célzásra.

– Nem fogunk hozzád érni – mondta Damon kemény hangon. „Kifejezett engedély nélkül nem. Ma este nem. Soha többé.”

„A szüleid sok mindenről hazudtak neked” – tette hozzá Kieran. „Ezt is tedd hozzá a listához.”

Cassidy hinni akart nekik. Annyira akarta, hogy a mellkasa sajgott.

Mennydörgés dübörgött a távolban. Mindhárman az ablakok felé néztek. Újra elkezdődött az eső, most már erősebben, az üvegen dobolva, mintha ököl követelné a bejutást.

– Egyre hevesebb a vihar – mondta Margaret, visszatérve a konyhából. – A meteorológiai szolgálat szerint ma este rossz idő lesz. Lehet, hogy áramszünet lesz.

Mintha szavai idézték volna meg őket, a fények pislákoltak, majd teljesen kialudtak.

A faház sötétségbe borult, amit csak a falakra táncoló árnyékokat vetett tűzfény tört meg. Cassidy lélegzete felgyorsult. Már nem látta az ikreket, csak a mozgásukat hallotta, a lépteik megfontoltságát és nyugodtságát.

– Mindenki maradjon nyugton – mondta Damon. – Hozom a vészlámpákat.

Egy fénysugár hasított át a sötétségen, amikor Kieran bekapcsolta a telefonja zseblámpáját. A padlóra irányította, nem Cassidyre, világítva anélkül, hogy elvakította volna.

– Jól vagy? – kérdezte.

– Rendben – hazudta Cassidy.

A szíve hevesen vert, az adrenalin minden logikus ok nélkül elöntötte a szervezetét. Csak áramszünet volt. Csak egy vihar.

De a farkasa újra nyomult, most már erősebben, reagálva a sötétségre, az alfák közelségére és a látás hiányának sebezhetőségére.

Damon két elemes lámpással tért vissza, és letette őket a dohányzóasztalra. Meleg fény töltötte be a szobát, lágyabb, mint az elektromosság, de elég ahhoz, hogy lásson mellettük.

– Lehet, hogy egy időre áramszünet lesz – mondta Damon. – A vihar kidöntött egy fát a fővezetéken.

– Honnan tudod? – kérdezte Cassidy.

– Falkakapcsolat – mondta Kieran. – Valaki most jelentette.

Így van.

Falkakapcsolat.

A farkasok közötti mentális kapcsolat, amit Cassidy még soha nem tapasztalt. Egy újabb dolog, amit az elnyomói elloptak.

Mennydörgés csapott közvetlenül a feje fölött, olyan hangosan, hogy megremegtették az ablakokat. Cassidy összerezzent, kezeivel a szék karfáját szorongatva.

– Csak zaj – mondta Kieran halkan. – Nem árthat neked.

De Cassidy nem a vihartól félt. Attól félt, ahogy a farkasa az ikrek felé nyúl, a láthatatlan szálaktól, amiket szinte érzett közöttük húzódni, attól a ténytől, hogy a teste felismert valamit, amit az elméje nem volt hajlandó elfogadni.

Villám villant, és vakító fehérséggel világította meg a szobát. És ebben a villanásban Cassidy látta, ahogy mindkét iker őt nézi.

Nem éhséggel vagy megszállottsággal.

Aggodalommal. Védelemmel. Valamivel, ami veszélyesen közel állt a törődéshez.

Visszatérte a sötétség, és Cassidy lehunyta a szemét, próbálva lenyugtatni dobogó szívét.

– Le kellene feküdnöm – mondta, hirtelen felállva.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Damon. – Elég heves a vihar.

– Biztos vagyok benne.

A lépcső felé indult, lámpásfény és emlékei alapján tájékozódva. Félúton Kieran utána szólt.

– Cassidy.

Megállt, de nem fordult meg.

„Ha megijedsz, gyere vissza. Itt leszünk.”

Az ajánlat ott lebegett a levegőben, őszinte és türelmes volt.

Cassidy válasz nélkül folytatta útját felfelé a lépcsőn.

A szobájában bezárta az ajtót, és bemászott az ágyba, álláig húzva a takarót. Kint tombolt a vihar, eső verte a tetőt, szél süvített a fák között.

És lent két alfa ült a sötétben, egy omegára várva, aki még nem bízott bennük, aki talán soha nem fog megbízni bennük, de kezdett bízni bennük.

A gondolat jobban megrémítette Cassidyt, mint a vihar.

3. rész
A sötétben feküdt, és hallgatta, ahogy az eső a kunyhó tetejét veri, mintha át akarna törni rajta. A szél visított a fák között, és valahol kint valami nehéz zuhant a földre. Talán egy ág. Vagy egy egész fa.

A farkasa nyugtalanul mocorogva járkált a mellkasában, mint egy ketrecbe zárt állat, amelyik most emlékezett vissza, milyen ízű a szabadság.

Cassidy a szegycsontjához szorította a kezét, próbálva csillapítani a bordái alatti kavargó érzést. Nem működött. Sőt, a nyomás csak rontott a helyzeten, arra késztette a farkasát, hogy erősebben nyomuljon a határok ellen, amelyek gyorsabban omladoztak, mint ahogy Cassidy újra tudta volna építeni őket.

Mennydörgés rázta meg a kunyhó alapjait. Cassidy szemei ​​hirtelen felpattantak, és a láthatatlan mennyezetre meredt. A sötétség teljes volt, elég sűrű ahhoz, hogy megfulladjon tőle.

Még a holdfény sem tudott áthatolni a viharfelhőkön.

Számolta a lélegzetét. Négynél bent, négynél bent tartva, négynél ki. A technika, amit az általános iskolai tanácsadója tanított neki, miután először az anyja mérlegre állította az egész család előtt, és bemondta a súlyát.

Nem működött.

A farkasa ki akart menni. Le akart menni a lépcsőn. Olyan intenzitással akarta az ikreket, hogy Cassidy bőre túl feszes lett.

– Nem – suttogta a sötétségbe. – Egyáltalán nem.

Újabb csattanás kint, ezúttal közelebbről.

Üveg tört össze valahol az első emeleten.

Cassidy olyan gyorsan ült fel, hogy megpördült a feje. Hangokat hallott lentről. Az ikrek gyorsan mozogtak. Nehéz és céltudatos léptek.

– A konyha ablaka – Damon hangja felért a lépcsőn. – Egyenesen átment rajta a faág.

– Esik az eső – felelte Kieran. – Be kell deszkáznunk.

Több mozgás. A fa hangja…

a padlón vonszolták.

Cassidy ledobta magáról a takarót, és remegő lábakon állt. Itt fent kellene maradnia, kikerülnie az útból, hagynia, hogy az alfák kezeljék a válságot anélkül, hogy ő is hozzáadná magát a problémáik listájához.

De a lábai már az ajtó felé mozdultak.

A keze habozva megérintette a zárat.

Ez ostobaság volt. Vakmerőség. Beleavatkozni annyit jelentett, mint közelebb kerülni, és közelebb kerülni azt jelentette, hogy a farkasa még jobban fog szorítani valamit, amit Cassidy nem tudott adni.

Az ajtót mégis kinyitotta.

A folyosó koromsötét volt. Cassidy végigtapogatta az utat a falon, ujjaival végigsimított a durva fán, amíg meg nem találta a lépcsőt. Lassan lement, minden lépcsőfokot tesztelve, mielőtt rávetette magát a súlyára.

A fő helyiségben káosz uralkodott.

A lámpás fénye megvilágította Kierant, amint egy deszkával a betört konyhaablakon kalapált, miközben Damon felsöpörte az üveget, és az eső ömlött a réseken, tócsába gyűlve a padlón. A szél süvített a nyíláson, nedves föld, fenyő és valami vad illatát hozva.

Margaret valahonnan előbukkant törölközőkkel a kezében, pocsolyákba dobta őket, és ügyes mozdulatokkal felitatta a vizet. Egyikük sem vette észre Cassidyt, aki a lépcső alján állt.

– Ennek meg kell tartania – mondta Kieran, miközben beverte az utolsó szöget.

A kalapálás elhallgatott, és a szél sivítása tompa üvöltéssé halkult.

Damon kiegyenesedett, üveg csikorgott a csizmája alatt. Ekkor látta meg.

– Cassidy.

Hangja óvatos volt. Semleges.

– Fent kellene lenned.

– Hallottam a csattanást – mondta, és átkarolta magát. A kölcsönkapott ing vékony volt, és a hőmérséklet lecsökkent a betört ablak miatt.

– Megcsináltuk – mondta Kieran, letéve a kalapácsot.

De furcsán nézett rá, a feje kissé oldalra billent, mintha érzett volna valamit.

Cassidy farkasa erősebben lökte, és ezúttal érezte is. Olyan erős vonzódás Kieran felé, hogy egy lépést tett előre, mielőtt visszafogta volna magát.

Aranylóan csillogott a szeme.

– Vissza kell menned az emeletre – mondta Damon, és sürgető érzés volt a hangjában. – Most. Azonnal.

– Miért? – kérdezte Cassidy, pedig érezte, miért. Érezte, ahogy az illata változik, erősödik, és valami meleg és édes érzéssel tölti be a szobát, amitől mindkét iker nagyon-nagyon megmozdul.

– Mert a nyugtatóid teljesen kiürültek a szervezetedből – mondta Kieran rekedtes hangon. – És a farkasod gyorsabban ébred, mint amire számítottunk.

Margaret Cassidy és az ikrek közé állt, arckifejezése kedves, de határozott volt.

– Gyere, drágám. Vigyünk vissza a szobádba.

– Nem akarok visszamenni a szobámba – mondta Cassidy, és a szavak őt is annyira meglepték, mint amennyire mindenki mást megleptek. – Belefáradtam a bujkálásba.

– Ez nem bujkálás – mondta Damon óvatosan. – Ez időt ad a farkasodnak, hogy alkalmazkodjon anélkül, hogy túlterhelnél.

– Már így is túlterhelt vagyok – vágott vissza Cassidy. – Huszonhat éve túlterhelt vagyok. Legalább most már tudom, miért.

Belépett még egy lépést a szobába, és mindkét iker megfeszült. Nem agresszív. Védelmező. Mintha a saját ösztöneikkel harcolnának.

– Beszélj nekem a csillapítókról – mondta Cassidy. – Mindent tudni akarok.

Kieran összenézett a testvérével. Néma párbeszéd zajlott közöttük, majd Damon bólintott.

– Ülj le – mondta Damon. – Ez eltart egy ideig.

Margaret hozott még törölközőket, és felitatta a maradék vizet, míg Cassidy elhelyezkedett a fotelben. Az ikrek a kanapén ültek, távolságot tartottak, de a figyelmük teljes mértékben Cassidyre irányult.

– A farkasölőfű-csillapítók – kezdte Damon – olyan omegáknak valók, akik traumát, szexuális zaklatást, erőszakot, olyan helyzeteket éltek át, ahol a farkas tüzelési ciklusuk veszélybe sodorja őket. Állítólag átmenetiek. Maximum hat hónap.

– Tizennégy évig szedtem őket – mondta Cassidy halkan.

– Tudjuk.

Kieran állkapcsa megfeszült.

„Az orvosi dokumentációd szerint tizenkét éves koromtól huszonöt éves koromig folyamatosan szedtem a gyógyszereket.”

„Anyám azt mondta, hogy a hormonszabályozásra szolgálnak” – mondta Cassidy. „Azt mondta, hogy a testem nem termeli a megfelelő vegyi anyagokat, hogy a tabletták nélkül megbetegednék.”

„Hazudott” – mondta Damon nyersen. „Az egyetlen dolog, amit ezek a tabletták tettek, az az volt, hogy ketrecbe zárták a farkasodat. Minden más, a súlygyarapodás, a letargia, a depresszió, ezek mellékhatások voltak, nem tünetek.”

Cassidy kezei ökölbe szorultak az ölében. Gyanított, miután Damon megemlítette a teherautóban, de amikor meghallotta a megerősítést, düh fortyogott a mellkasában.

„Miért?” – kérdezte. „Miért tenné ezt a saját lányával?”

„Ezt próbáljuk kitalálni” – mondta Kieran. Előrehajolt, könyökét a térdére támasztva. „A szüleid adóssága felénk anyagi volt. Ötvenezer egy kudarcba fulladt üzleti megállapodásból. De ahogy fizetségként felajánlottak, a dokumentáció, amit nyújtottak, helytelennek tűnt.”

„Hogyhogy?” – kérdezte Cassidy.

„Túl lelkesek voltak” – mondta Damon. „Mintha már egy ideje tervezték volna. Mintha azt akarták volna, hogy elmenj, és csak egy kifogásra vártak volna.”

A szavak fizikai ütésként értek célba.

Cassidy tudta, hogy a szülei nem szeretik, éveket töltöttek azzal, hogy…

Csalódásukat jogosnak minősítették. De az előre megfontolt döntés egészen más volt.

„Mit nem mondasz el nekem?” – kérdezte, valamit leolvasva az arckifejezésükről.

Az ikrek ismét összenéztek.

„Utánajártunk egy kicsit, miután megegyeztünk az adósságrendezésben” – mondta Kieran óvatosan. „A családod minnesotai falkája, a Bennett falka, az elmúlt évtizedben pénzügyi szabálytalanságokat követett el.”

„Milyen szabálytalanságokat?”

„Olyanokat, amelyek szövetségi nyomozókat érintenek” – mondta Damon. „Sikkasztás, csalás, falkapénz sikkasztása. Apád neve többször is felmerült az előzetes jelentésekben.”

Cassidy gyomra összeszorult.

„Azt hiszed, azért adtak el, mert bűnözők?”

„Azt gondoljuk, azért adtak el téged, mert gyorsan likvid eszközökre volt szükségük” – javította ki Kieran. „Ötvenezer készpénzben. Semmi kérdés, semmi papír. Ez nem szokványos falkaüzlet. És egy elfojtott farkassal rendelkező omegát” – Damon hangja lágyabb lett – „sokkal könnyebb átszállítani az államhatárokon, mint egy éber és tudatos embert.”

A célzás a levegőben lebegett, csúnyán és tagadhatatlanul.

„Azt hiszed, el akarnak adni valaki másnak?” – kérdezte Cassidy üres hangon. „Előtted?”

„Azt hisszük, lehetséges” – mondta Kieran. „Az időzítés túl kényelmes volt, a dokumentáció túl alapos. Úgy csomagoltak be, mint egy rakományt.”

Cassidy hirtelen felállt, teste mozgásra vágyott. Odament a bedeszkázott ablakhoz, tenyerét a nedves fához szorítva. Kint tombolt a vihar, de bent egy másfajta vihar gyűlt össze.

„Az egész életem hazugság volt” – suttogta.

„Nem az egész életed” – mondta Damon, és hirtelen mellette termett. Nem ért hozzá. Csak jelen volt. „Csak azokat a részeket, amelyeket irányítottak.”

– Ennyi az egész – mondta Cassidy, és felé fordult. – Mindent ők irányítottak. Mit ettem, mit viseltem, mit hittem magamról. Elhitették velem, hogy összetörtem. És huszonhat évet töltöttem azzal, hogy megpróbáljak helyrehozni valamit, ami valójában soha nem volt rossz.

A hangja elcsuklott az utolsó szónál, és végre kicsordultak a könnyei, amelyeket a pihenő óta visszatartott. Damon keze az arca felé mozdult, majd megállt, lebegett.

– Megtehetem?

Cassidy nem értette, mit kérdez, amíg meg nem látta, hogy a hüvelykujja a könnyei felfogására van helyezve. Bólintott.

Az érintése gyengéd volt. Hihetetlenül gyengéd valakinek, akinek ilyen nagy és sebhelyes keze van. Gondos pontossággal letörölte a könnyeit, és Cassidy farkasa előretört, kétségbeesett éhséggel válaszolva a gyengédségre.

Hátratántorodott, megszakítva az érintkezést.

– Ne – kezdte Damon.

– Nem tudom – szakította félbe. – Nem hagyhatom, hogy kedves legyél hozzám, mert a farkasom azt hiszi, hogy ez jelent valamit, én pedig tudom, hogy nem. És amikor elkerülhetetlenül rájössz, hogy nem érem meg a fáradságot, az el fog pusztítani.

– Ki mondta, hogy nem éred meg a fáradságot? – kérdezte Kieran, csatlakozva hozzájuk.

– Mindenki – mondta Cassidy. – A szüleim, a falkám, minden omega-edző, aki azt mondta, hogy soha nem fognak engem magukhoz venni, mert túl kövér, túl törött, túl hibás vagyok.

– Tévedtek – mondta Kieran egyszerűen.

– Te ezt nem tudod.

– De igen.

Kieran közelebb lépett, Cassidy pedig fenyő és föld illatát érezte alatta, amitől a farkasa nyüszíteni kezdett.

– Tudni akarod, mit látok, amikor rád nézek?

– Nem – suttogta Cassidy.

De nem mozdult el.

– Én valakit látok, aki túlélt tizennégy évnyi kémiai kínzást, és még mindig van ereje itt állni és harcolni – mondta Kieran. „Látok egy omegát, akinek a farkasa olyan erős, hogy áttöri azt az elfojtást, aminek élete végéig szunnyadnia kellett volna. Látok valakit, akit érdemes megvédeni, akiről érdemes törődni, aki mindent megér.”

A szavak fizikai erőként csaptak Cassidyre. Vitatkozni akart, felsorolni minden okot, amiben tévedett, minden bizonyítékot, ami azt bizonyította, hogy pontosan olyan, amilyennek a szülei mondták.

De a farkasa most már annyira tolongott, hogy alig tudott gondolkodni.

„Mi történik velem?” – zihálta, és mindkét kezét a mellkasára szorította.

„A farkasod próbál kötődni” – mondta Damon. „Olyan sokáig volt elszigetelt, hogy most kétségbeesetten vágyik a kapcsolatra.”

„Állítsd meg.”

„Nem tudjuk” – mondta Kieran. „Csak te tudod. És a harc ellene csak rontani fog a helyzeten.”

Mennydörgés csapott a fejünk felett, és a fények újra életre keltek. Elektromosság zümmögött a kabinban, és a hirtelen fényerő miatt Cassidy hunyorogni kezdett. A fényben tisztán látta mindkét ikreket. Látta az aranyat, ami a szemükbe vérzik. Láttam a feszültséget a testükben, ahogy küzdöttek a saját farkasaik reakcióival az övére.

„El kell mondanod, mit akarsz” – mondta Damon feszült hangon. „Most azonnal. Mert a mi farkasaink a tiéidre reagálnak, és ha nem szabsz határokat, átlépünk olyan határokat, amelyeket nem tudunk átlépni.”

Cassidy közöttük nézett, ezek az alfa ikerpárok, akik megvették őt tulajdonként, de úgy bántak vele, mintha számítana. Akik teret adtak neki, de elég közel maradtak ahhoz, hogy elkapják. Akik a saját ösztöneikkel küzdöttek, hogy választási lehetőséget adjanak neki.

„Azt akarom…”

Elkezdte, majd megállt, nyelt egyet, és újra próbálkozott.

„Meg akarom érteni…”

„miért vagy ilyen kedves hozzám.”

„Mert megérdemled a kedvességet” – mondta Kieran.

„Ez nem ok.”

„Csak ez az egyetlen ok, ami számít” – mondta Damon.

Cassidy farkasa még egyszer meglökte, és ezúttal áttört.

Nem egy teljes váltás. Csak egy olyan intenzív tudatosságvillanás, hogy Cassidy felnyögött, a térdei megroggyantak.

Mindkét iker megmozdult, elkapta, mielőtt a földre zuhant volna. Négy kéz tartotta a súlyát, tartotta mozdulatlanul, miközben a farkasa olyan érzésekkel árasztotta el a szervezetét, amelyeket még soha nem tapasztalt.

Érezte őket. Nem csak fizikailag. Érezte a farkasaikat, az érzelmeiket, az aggodalmukat, ahogy az illatként vérzik a levegőben.

És mindezek alatt valami mást is.

Valamit, ami veszélyesen egy kötelék kezdetének tűnt.

„Nem” – suttogta Cassidy, miközben a teste elárulta, és az érintésükre hajolt. „Ez nem történhet meg.”

„Már megtörténik” – mondta Kieran halkan. „Már azóta tart, amióta felvettünk.”

– A kérdés az – tette hozzá Damon –, hogy mit fogsz tenni ez ügyben?

Cassidynek nem volt válasza.

De a farkasának volt.

És mindkét kezével feléjük nyúlt.

Cassidy úgy érezte a vonzást, mint a gravitációt, mintha a farkasa megtalálta volna az igazi északi irányt huszonhat évnyi elveszett forgás után. Az érzés elsöprő, gyönyörű és rémisztő volt. El akart futni előle, és egyszerre akart belemerülni.

– Lélegezz – mondta Damon, hangja átvágva a fejében lévő káoszt. – Csak lélegezz.

Megpróbálta. Nem sikerült. Túl szoros volt a mellkasa, a tüdeje nem akart együttműködni. Az ikrek kezei stabilizálták, egyenesen tartották, miközben a teste alkalmazkodott azokhoz az érzésekhez, amelyeket soha nem engedtek meg neki érezni.

– Nem tudom – zihálta Cassidy. – Ez túl sok.

– Meg tudod – mondta Kieran. Hüvelykujja apró köröket rajzolt a lapockáján, földelően és gyengéden. – Erősebb vagy, mint gondolnád.

– Ne mondd ezt – suttogta Cassidy. – Nem ismersz engem.

– Kezdünk ismerni – felelte Damon.

A fények ismét pislákoltak, ezúttal gyengébben, majd teljesen kialudtak. A kabin ismét sötétségbe borult, és Cassidy érezte, ahogy az ikrek megfeszülnek körülötte.

– A generátor nem kapcsol be – mondta Kieran. – Majd ellenőrzöm.

Margaret hangja valahonnan a sötétből jött.

Léptek közeledtek a faház hátulja felé, majd egy ajtó kinyílt és becsukódott.

Cassidy négy kézen állt, melyeket nem látott, alfák vették körül, akiknek illata páncélként vette körül. A sötétben a többi érzéke is kiélesedett. Hallotta a szívverésüket, egyenleteset és erőset. Érezte a fenyő és a föld illatát, és valami egyedülállót, ami csak ők voltak alattuk.

És a farkasa dorombolt.

Valójában dorombolt, mintha talált volna valamit, amit egész ketrecbe zárt létezése alatt keresett.

– A te farkasod boldog – jegyezte meg Kieran halkan.

– Tudom – ismerte el Cassidy. – Nem értem, miért.

– Mert felismer minket – mondta Damon. – Ugyanúgy, ahogy a mieink felismernek titeket.

A célzástól Cassidy lélegzete elállt.

– Ez nem lehetséges.

– Miért ne?

– Mert én senki vagyok – mondta Cassidy. – Csak egy törött omega vagyok, akitől a szüleim alig várták, hogy megszabaduljanak.

Kieran keze a válláról az állára siklott, és felfelé billentette az arcát, pedig alig látták egymást a sötétben.

– Mondd ezt újra!

– Micsoda?

– Nevezd magad még egyszer összetörtnek – mondta Kieran, és most acélos volt a hangja. – Kihívlak!

Cassidy torka elszorult. Egész életét azzal töltötte, hogy elfogadta ezt a címkét, identitásként viselte. De Kieran hangjában volt valami, ami most először arra késztette, hogy megkérdőjelezze.

– Nem vagyok összetört – suttogta, próbálgatva a szavakat.

– Újra.

– Nem vagyok összetört.

– Hangosabban.

– Nem vagyok összetört – mondta Cassidy erősebb hangon.

– Így van – mondta Kieran. – Nem vagy az. Soha nem is voltál.

A mennydörgés most már halkabban dübörgött, a vihar dühe alábbhagyott. Az eső még mindig esett, de szelídebben, már nem próbált mindent elpusztítani az útjába kerülve. A generátor mechanikus zúgással bekapcsolt, és a halvány vészvilágítás életre kelt. Nem volt fényes. Csak annyira, hogy láthassa az alakokat és az árnyékokat.

Cassidy azon kapta magát, hogy egyenesen Kieran szemébe néz, az arany még mindig átszűrődött a borostyánon. A férfi nem mozdította el a kezét az álláról, és Cassidy hirtelen rájött, hogy nem akarja, hogy Kieran lássa. Damon kezei még mindig a derekát támasztották, stabilizálták, és Cassidy érezte teste melegét a hátán.

Olyan közel voltak.

Túl közel.

Elég közel ahhoz, hogy ha Cassidy akár csak egy kicsit is előrehajolna, az ajkai Kieranét súrolnák.

Hátrarándult, megszakítva az érintkezést.

Mindkét iker azonnal elengedte, teret adva neki, bár látta, milyen erőfeszítésbe került.

– Vissza kellene mennem az emeletre – mondta Cassidy, és átkarolta magát.

– Muszáj – értett egyet Damon.

– De te „Nem fogom.”

Igaza volt. Cassidy lábai a padlón maradtak, teste nem akart eltávolodni az ikrektől, pedig az elméje azt üvöltötte, hogy ez veszélyes, hogy ha közel engedi őket, azzal hatalmat ad nekik, hogy fájdalmat okozzanak neki.

„Miért csinálod ezt?” – kérdezte Cassidy.

„Tényleg?”

Nem a kedves válasz. Nem a nemes válasz.

A…

Válaszolj.

Kieran és Damon összenéztek.

„Mert önzők vagyunk” – mondta végül Kieran.

Az őszinteség megdöbbentette.

„Micsoda?”

„Önzők vagyunk” – ismételte meg Kieran. „Téged akarunk. Nem valami adósság vagy kötelezettség miatt. Mert attól a pillanattól kezdve, hogy megláttunk az esőben állni, úgy nézve ki, mintha mindent feladtál volna, a farkasaink követeltek téged.”

„Nem így működik” – tiltakozott Cassidy. „A követelés időbe telik. Udvarlás. Választás.”

„Általában” – mondta Damon. „De néha a farkasok egyszerűen tudják, és a mieink abban a pillanatban tudták, hogy megéreztük a szagodat.”

„Ez nem igazságos” – suttogta Cassidy. „Nem te dönthetsz helyettem.”

„Nem mi vagyunk” – mondta Kieran. „A te farkasodnak is van beleszólása. És most ugyanolyan erősen nyúl felénk, mint a mieink hozzád.”

Cassidy tagadni akarta, de érezte, ahogy az igazság a csontjaiban zümmög. A farkasa kétségbeeséssel határos intenzitással akarta ezeket az alfákat.

– Mi van, ha nemet mondok? – kérdezte. – Mi van, ha azt mondom, hogy vonulj vissza, és hagyj békén?

– Akkor mi is visszavonulunk – mondta Damon egyszerűen. – És békén hagyunk téged.

– Csak úgy?

– Csak úgy – erősítette meg Kieran. – A te döntésed fontosabb, mint amit a farkasaink akarnak. Jobban, mint amit mi akarunk.

A válasznak meg kellett volna nyugtatnia.

Ehelyett valami még szélesebbre szakadt a mellkasában.

– Nem tudom, mit akarok – ismerte el Cassidy.

– Semmi baj – mondta Damon. – Nem kell most tudnod.

Margaret visszatért a generátor ellenőrzése után, egy pillantást vetett a feszült csendben álló hármasra, és taktikai döntést hozott.

– Megyek aludni. Cassidy, van tea a konyhában, ha kérsz. Fiúk, próbáljatok meg nem összetörni semmit.

Eltűnt a lépcsőn, magukra hagyva őket.

Cassidy automata üzemmódban indult el a konyhába, mert valami tennivalóra volt szüksége a kezével. Megtalálta a vízforralót, megtöltötte vízzel, és feltette a tűzhelyre. A gázégő kattanva életre kelt, kék lángok nyaldosták a fém alját.

Mindkét iker követte, de tartotta a távolságot, és a pultnak támaszkodva dolgozott, amíg Cassidy dolgozott.

– Kérhetek valamit? – kérdezte Cassidy, a víz melegedését figyelve.

– Bármit – válaszolta Kieran.

– Miért egyeztél bele, hogy elviszel? Nem kellett volna. Követelhettél volna készpénzes fizetést helyette.

Az ikrek sokáig csendben voltak.

– Mert először elolvastuk az orvosi feljegyzéseket – mondta végül Damon. – Láttuk a csillapítókat, a súlyfeleslegről szóló dokumentációt, a viselkedési problémákról szóló feljegyzéseket, és tudtuk, mit jelent ez.

– Mit jelent ez? – kérdezte Cassidy.

– Hogy bántalmaznak – mondta Kieran nyersen. – És semmilyen pénzért nem érte meg, hogy otthagyjanak.

A vízforraló sípolni kezdett. Cassidy forró vizet öntött egy teafilterre, nézte, ahogy ázik, időt nyerve magának, hogy feldolgozza a szavakat, amelyek átírták az elmúlt két nap teljes megértését.

– Te tervezted – mondta lassan. – Nem csak elfogadtad az ajánlatukat. Azt tervezted, hogy kihozol.

– Igen – ismerte el Damon.

– Miért?

– Mert valakinek szüksége volt rá – mondta Kieran. – És megtehettük.

Cassidy keze remegett, ahogy felemelte a bögrét. A tea lefröccsent a pereméről, megégette az ujjait. Gyorsan letette, a fájdalomtól sziszegve.

Kieran egy pillanat alatt ott termett, megfogta a kezét, és hideg víz alá öblítette.

– Vigyázz.

– Csak egy kis égés – mondta Cassidy.

– Nem számít.

A patak alá tartotta a kezét, érintése a sürgető szükség ellenére is gyengéd volt. Damon megjelent egy elsősegélycsomaggal, és letette a pultra. Amikor Kieran végre elzárta a vizet, Damon gondosan megszárította az ujjait, és antibiotikumos kenőcsöt kenett a vörös foltokra.

Olyan apróság volt. Olyan jelentéktelen sérülés.

De a törődés, a figyelem, amit rá fordítottak, Cassidy torkát összeszorította.

„Senki sem csinált még ilyet” – suttogta.

„Mit tettek?” – kérdezte Damon, miközben gézbe csavarta az ujjait, pedig az égés nem igényelte.

„Úgy bántak velem, mintha számítanék.”

Mindkét iker teljesen elnémult.

„Cassidy” – mondta Kieran rekedten. „Jobban számítasz, mint gondolnád.”

„Hogy mondhatsz ilyet?” – kérdezte Cassidy. „Órák óta ismersz.”

„Néha ennyi is elég” – mondta Damon.

Befejezte a géz rögzítését, és nem engedte el a kezét.

– Néha találkozol valakivel, és a farkasod egyszerűen tudja.

Cassidy lenézett bekötözött ujjaira, amelyeket Damon sebhelyes kezében gondosan fogott. Valami mozgott benne. Az önvédelemből épített falak omladoztak, annak ellenére, hogy minden erőfeszítést megtett, hogy talpon maradjanak.

– Félek – vallotta be.

– Tőlünk? – kérdezte Kieran.

– Ettől. Attól, hogy olyasmit akarok, amit nem kaphatok meg.

– Ki mondta, hogy nem kaphatsz meg? – kérdezte Damon.

– Mindenki. A szüleim, a falkám, minden omega oktató, aki azt mondta, hogy soha nem leszek elég jó egy kötvényhez.

– Tévedtek – mondta Kieran. – Azért mondod ezt folyton, mert folyton igaz.

Cassidy kihúzta a kezét. Nem elutasításból. Csak térre volt szüksége a gondolkodáshoz. Kötés nélküli kezével felvette a teáját, és kortyolt belőle. A melegség végigfutott a mellkasán, kissé lecsillapítva száguldó gondolatait.

– Mi lesz most? – kérdezte.

– kérdezte.

– Ez tőled függ – mondta Damon. – Mit szeretnél, hogy történjen?

Cassidy közöttük nézett, ezek az alfa ikerpárok, akik megmentették, bekötözték az égési sebeit, és úgy bántak vele, mintha valami értékesből lenne, ahelyett, hogy szégyenlős lenne.

– Nem akarok többé félni – mondta halkan.

– Tőlünk? – kérdezte újra Kieran.

– Mindentől. Hogy bízzak az emberekben. Hogy engedjem magamnak a reményt. Hogy higgyem, hogy jó dolgokat érdemlek.

– Te valóban jó dolgokat érdemelsz – mondta Damon.

– Bizonyítsd be – kérdezte Cassidy.

A szavak ott lebegett a levegőben közöttük, mint egy kesztyű, amit odadobtak nekik.

Kieran mozdult először, lassan és megfontoltan. Kinyújtotta a kezét, és egy nedves hajtincset tűrött Cassidy füle mögé, ujjai az arcán időztek.

– Minden nap bebizonyítjuk, ameddig csak kell.

– Ez sok idő lehet – figyelmeztette Cassidy.

– Van időnk – mondta Damon.

Cassidy farkasa előretört, és ezúttal nem küzdött ellene. Hagyta, hogy az ikrek felé nyúljon. Hadd tegye próbára a közöttük húzódó láthatatlan szálakat. Hadd fedezze fel a lehetőséget, hogy talán, csak talán, ez valóság lehet.

A kötelék nem volt teljes, még csak közel sem volt, de ott volt. Törékeny, új és félelmetes.

És Cassidy életében először akart valamit magának.

Akarta őket.

„Rendben” – suttogta.

„Rendben, mit?” – kérdezte Kieran.

„Rendben. Bizonyítsd be. Mutasd meg, hogy érdemes vagyok megtartani.”

Mindkét iker elmosolyodott, és az arckifejezésük szigorúból lélegzetelállítóvá változott.

„Kihívás elfogadva” – mondta Damon.

Kint a vihar véget ért. Az eső halk kopogásra szelídült, és a betört ablak deszkái között Cassidy látta a hajnal első jeleit az égre szivárogni.

Egy új nap közeledett.

És huszonhat év óta először Cassidy nem félt attól, amit hozhat.

A gondolat alighogy lecsillapodott, megszólalt a telefonja.

A hang úgy hasított a csendbe, mint egy kés, éles és követelőző. Cassidy elfelejtette, hogy egyáltalán nála van, a pihenőnél a kabátzsebébe dugta, és azóta nem gondolt rá.

Most elővette, a képernyő ragyogása élesen világított a halvány vészvilágításban.

Anya.

A gyomra összeszorult.

„Ne vedd fel!” – mondta Kieran azonnal.

De Cassidy hüvelykujja már a képernyő felé mozdult, izomemlékezete huszonhat évből, amikor mindig felvette, amikor az anyja hívott, és mindent félretett, mert a hívás figyelmen kívül hagyása következményekkel járt.

Pöccintett, hogy elfogadja a hívást.

„Cassidy.”

Anyja hangja éles volt, rekedt, azzal az éllel, ami mindig ott volt, amikor dühös volt, de igyekezett visszafogottnak tűnni.

„Hol vagy?”

– Montana – mondta Cassidy, hangja halkabban csengett, mint szerette volna. – Azokkal az emberekkel.

– Igen.

Szünet.

Cassidy hallotta anyja lélegzetét, maga előtt látta, ahogy a makulátlan minnesotai konyhában áll, összeszorított állal és hideg tekintettel.

– Nagyon figyelj – mondta az anyja. – Ezek az emberek veszélyesek. Hazudtak nekünk az adósságrendezésről. Nem volt semmilyen adósság.

Cassidy keze megszorult a telefonkagylón.

– Micsoda?

– Kitalálták az egész üzletet, hogy igazolják, miért vittek el téged – folytatta az anyja, és szinte meggyőzőnek, szinte aggódónak tűnt a hangja. – Az apád kutatást végzett. A szerződés, amit mutattak nekünk, hamis volt. Nem legitim falkaalfák, Cassidy. Emberkereskedők.

A szó fizikai ütésként ért.

Cassidy Kieranre és Damonra nézett, akik mindketten olyan arckifejezéssel figyelték, amit nem tudott elolvasni.

– Ez nem igaz.

– Az igaz – erősködött az anyja. – És ha most azonnal nem mész ki onnan, nem tudunk segíteni. Mondd meg, pontosan hol vagy. Küldjük a rendőrséget.

– Hazudsz – mondta Cassidy, de a hangja remegett.

– Miért hazudnék erről? A lányom vagy. Minden ellenére, a problémáid ellenére, biztonságban akarlak.

A szavaknak anyainak kellett volna hangzaniuk. Ehelyett begyakoroltnak és kiszámítottnak tűntek.

– Milyen problémákat? – kérdezte Cassidy halkan. – Azokat, amelyeket azzal okoztál, hogy tizennégy éven át bedrogoztál?

Csend a vonal másik végén.

– Látom, ostobaságokkal tömték tele a fejed – mondta végül az anyja, és az aggodalom elmúlt, helyét jég vette át. – Azokat a gyógyszereket egy orvos írta fel a saját érdekedben.

– Hogy elnyomja a farkasomat.

– Hogy megvédjen téged magadtól. Van fogalmad arról, mit tehet egy ellenőrizetlen omega farkas? A kárt? A család szégyenét?

Íme.

Az igazi ok.

Nem Cassidy biztonsága.

A család hírneve.

„Nagyon figyelj rám” – mondta Cassidy, és a hangja most már nyugodtabb volt, a dühtől hajtva, amely végre célpontra talált. „Nem jövök vissza. Most nem. Soha többé.”

„Cassidy Marie Bennett, azt teszed, amit mondanak.”

„Nem” – mondta Cassidy. „Nem fogok.”

Letette a hívást, és azonnal kikapcsolta a telefont, keze annyira remegett, hogy majdnem elejtette.

A kabinban döbbenetes csend uralkodott.

„Emberkereskedőknek nevezett titeket” – mondta Cassidy, az ikrekre nézve. „Azt mondta, hogy a tartozás hamis. Hogy hazudtatok.”

„Nem hazudtunk” – mondta Damon óvatosan. „De nem…”

„Én sem vagyok rossz.”

Cassidy gyomra összeszorult.

„Mi?”

Kieran közelebb lépett, kezeit békítő mozdulattal felemelve.

„Az adósság valós volt. Apád ötvenezer dollárt kölcsönzött egy kudarcot vallott bányászati ​​vállalkozásra a területünkön. De mi megbocsátottuk volna.”

„Akkor miért nem tetted?” – kérdezte Cassidy.

„Mert először az orvosi feljegyzéseket láttuk” – mondta Damon. „Láttuk, mit művelnek veled, és tudtuk, hogy ha elengedjük az adósságot, találnak majd más módot a megszabadulásra. Valaki kevésbé óvatos. Valaki, aki nem adna neked választási lehetőséget.”

„Szóval az adósságot eszközként használtad” – mondta lassan Cassidy.

„Igen” – ismerte el Kieran.

„Manipuláltad őket.”

„Manipuláltuk a helyzetet, hogy kihozzunk” – javította ki Damon. „Van különbség.”

„Van?” – kérdezte Cassidy, és hallotta, ahogy hisztéria kúszik a hangjába. – Mert ahonnan én állok, mindenki manipulál. A szüleim bedrogoztak és hazudtak róla. Te egy színlelt késztetést keltettél bennem, hogy áthelyezést kényszeríts. Mindenki sakkbábuként mozgatott. És senki sem vette a fáradságot, hogy megkérdezze, mit akarok valójában.

– Ez nem igazságos – kezdte Kieran.

– Ugye? – vágott közbe Cassidy. – Most ismerted be, hogy te teremtetted ezt az egész helyzetet. Nem te mentettél meg. Te szereztél meg engem.

– Adtunk neked választási lehetőséget – mondta Damon. Hangja most kemény lett. – Amióta ideértél, csak választási lehetőségeket adtunk neked.

– Választási lehetőségeket az általad kontrollált paramétereken belül – vágott vissza Cassidy. – Ez nem ugyanaz, mint a szabadság.

A farkasa visszavonult, elszakadt a törékeny kötelékektől, amelyek elkezdtek kialakulni. Cassidy úgy érezte a veszteséget, mintha valami fizikai erő szakítaná szét a mellkasát.

De nem tudott megállni. A szavak csak jöttek, huszonhat évnyi megmondás táplálta, hogy mit gondoljon, mit érezzen, mit akarjon.

– Levegőre van szükségem – mondta, és a bejárati ajtó felé indult.

– Cassidy, várj – mondta Kieran.

De már kint volt, a hajnali hideg úgy csapott le rá, mint egy pofon.

Mezítláb sétált a nedves fűben, nem törődve a hideggel, a sárral, vagy azzal, ahogy a kölcsönvett ruhái azonnal átáznak rajta. Csak távolságra volt szüksége, gondolkodnia kellett anélkül, hogy az illatuk elhomályosítaná az ítélőképességét, anélkül, hogy a farkasa valamiért nyafogna, amiben nem bízhatott.

Az erdő sötéten és hatalmasan tornyosult előtte, és Cassidy tudatos gondolkodás nélkül elindult felé.

A fák őrszemekként emelkedtek, és abban a pillanatban, hogy átlépett az árnyékukba, valami benne kissé megnyugodott.

Léptek mögötte. Nehézek. Szándékosan.

– Menj el – mondta Cassidy anélkül, hogy megfordult volna.

– Nem – felelte Kieran.

A nő megfordult, hogy szembenézzen vele.

– Azt mondtam, menj el.

– És azt mondtam, hogy nem.

A férfi három méterrel hátrébb állt, teret engedett neki, de nem volt hajlandó elmenni.

– Dühös akarsz lenni? Légy dühös. Rád akarsz sikítani? Sikíts. De nem hagylak itt egyedül.

– Miért ne? Félsz, hogy elfogy a befektetésed?

Kieran összerezzent, mintha megütötte volna.

– Nem az vagy.

– Ugye? Te fizettél értem. Manipuláltad a szüleimet, hogy átadjanak. Idehoztál anélkül, hogy elmondtad volna a teljes igazságot. Miben különbözik ez attól, amit ők tettek?

– Mert nem zárunk ketrecbe – mondta Kieran, és a hangja emelkedett. – Nem drogozunk be, nem éheztetünk, és nem is hitetjük el veled, hogy értéktelen vagy. Teret adunk a gyógyulásra.

– Azzal, hogy hazudtál nekem?

– Azzal, hogy nem árasztottunk el olyan információkkal, amelyek kezelésére még nem voltál felkészülve – vágott vissza Kieran. – Kevesebb mint egy napja vagy itt, Cassidy. A farkasod most ébredt fel. Időt próbáltunk adni neked, hogy alkalmazkodj, mielőtt egyszerre rád zúdítanánk az összes csúnya igazságot.

– Ez nem a te döntésed – mondta Cassidy.

– Igazad van – mondta Kieran, és úgy tűnt, a beismerés sokba került neki. – Teljesen igazad van. Mindent el kellett volna mondanunk neked az elejétől fogva.

A megállapodás kissé lelohadta Cassidy haragját. Felkészült egy vitára, az igazolásokra, nem arra, hogy egyszerűen beismerje a hibáját.

– Miért nem? – kérdezte.

– Mert féltünk – mondta Kieran halkan. – Attól féltünk, hogy elfutsz. Attól féltünk, hogy pontosan azt hiszed, aminek anyád mondta. Attól féltünk, hogy elveszítünk, mielőtt még esélyünk lett volna megmutatni, mi lehet ez.

– Mi lehet az? Cassidy megkérdezte. – Tényleg. Nem a fantázia verzió. Az igazi.

Kieran közelebb lépett.

– Lehet, hogy otthon. Egy falka. Egy hely, ahol értékelnek, ahelyett, hogy tolerálnának. Ahol a farkasod ébren és erős lehet, és pontosan az, aminek lennie kell.

– És te mi van veled? – erősködött Cassidy. – Mit nyersz ezzel?

– Te – mondta Kieran egyszerűen. – Ha engeded, hogy itt legyünk.

Cassidy lélegzete elállt.

– Ez nem igazságos.

– Az élet nem igazságos – mondta Kieran. – Ha az lenne, nem töltöttél volna tizennégy évet a saját szüleid által bedrogozva. De most itt vagyunk, és vagy hagyjuk, hogy a múlt fájjon nekünk, vagy választhatunk valami mást.

– Nem tudom, hogy megbízhatok-e benned – suttogta Cassidy.

– Tudom – mondta Kieran. – És nem azt kérem, hogy bízz bennünk. Azt kérem, maradj elég sokáig, hogy kiérdemelhessük.

Mögöttük Damon jelent meg a kabin ajtajában, vészvilágítás hátulról megvilágítva. Nem közeledett, csak állt ott várva.

Cassidy az ikrek között nézett, ezek az alfák, akik kihallgatással hazudtak, de talán – esetleg – olyan okokból, amelyek nem voltak teljesen önzőek.

A telefonja rezegni kezdett a zsebében, még mindig kikapcsolva, de a rezgés azt jelentette, hogy az anyja újra hívja, megpróbálja elérni, visszarángatni abba az életbe, ami lassan ölte.

– Ha maradok – mondta Cassidy lassan –, szükségem van az igazságra. Az egészre. Nem kell többé megvédenem azoktól az információktól, amiket megérdemlek.

– Rendben – mondta Kieran azonnal.

– És térre van szükségem, hogy kitaláljam, mit akarok anélkül, hogy a farkasom elhomályosítaná az ítélőképességemet.

– Ez nehezebb lesz – ismerte el Kieran. – A kötelék már elkezdődött. Ha most visszahúzódok, mindannyiunknak fájni fog.

– Nem érdekel – mondta Cassidy. – Tudnom kell, hogy amit érzek, az valódi, és nem csak farkasösztön.

Kieran sokáig csendben volt, és Cassidy látta az arcán az ellentmondást, a vitatkozás vágyát, ami ütközött a vágyával, hogy megadja neki, amit kért.

– Rendben – mondta végül. – Teret adunk neked.

– Mennyi hely van? – kiáltotta Damon a faházból.

– Annyi, amennyire szüksége van – felelte Kieran anélkül, hogy levette volna a szemét Cassidyről.

A hajnal már hasadt, rózsaszín és arany árnyalatú színekbe festve az eget. A vihar teljesen elvonult, a világot tisztára mosva és csöpögve hagyva maga után.

Cassidy átkarolta magát, fázva, vizesen és kimerülten.

– Vissza akarok menni be.

– Akkor menjünk vissza be – mondta Kieran.

Csendben sétáltak vissza a faházba. Damon nyitva tartotta az ajtót, Cassidy pedig bement anélkül, hogy rájuk nézett volna.

Margaret már a konyhában volt, kávét főzött és reggeli hozzávalókat szedett elő. Egy pillantást vetett Cassidy arcára, és végrehajtói döntést hozott.

– Fiúk, menjetek, javítsátok meg rendesen az ablakot. Cassidy, fel az emeletre. Meleg zuhany, száraz ruha, aztán kaja.

Egyik iker sem vitatkozott.

Szerszámokat fogtak, és a betört ablakhoz indultak, miközben Cassidy ólomlábakon mászott fel a lépcsőn. A szobájában bezárta az ajtót, és az ágyra rogyott.

A telefonja ismét rezegni kezdett a zsebében. Elővette, a sötét képernyőre meredt, és döntött.

Elég sokáig bekapcsolta, hogy blokkolja anyja számát, majd újra kikapcsolta, és a komód fiókjába dugta.

Láthatatlanul. Elérhetetlenül. Egyelőre.

A farkasa nyüszített, zavartan és bántva attól a távolságtól, amit Cassidy teremtett maga és az ikrek között. De Cassidy nem hagyhatta, hogy a farkasa hozza meg ezt a döntést. Nem hagyhatta, hogy az ösztön felülírja az értelmet.

Tudnia kellett, mit akar, függetlenül a biológiától.

És ez azt jelentette, hogy visszahúzódik, még ha fáj is. Még ha összetör valamit, ami alig kezdett kialakulni.

Lent hallotta az ikrek munkáját, halkan és fegyelmezetten. Margaret átment a konyhán, és valami halkot és szomorút dúdolt.

Cassidy egyedül ült a bezárt szobájában, és azon tűnődött, hogy vajon a biztonságot választani a lehetőség helyett a legokosabb döntés volt-e, amit valaha hozott, vagy a legnagyobb hiba.

4. rész
A gondolat Cassidy fejében lebegett, miközben az ágy szélén ült, és a bezárt ajtót bámulta. Remegő kezekkel a combjához szorította őket, próbálva megtartani őket.

Lent a kalapálás abbamaradt.

Csend telepedett a kabinra, nehéz és várakozó csend. Cassidy visszatartotta a lélegzetét, lépteket figyelt a lépcsőn, kopogást az ajtaján, hogy az ikrek figyelmen kívül hagyják a térkérését, és követelik, hogy beszéljen velük.

Semmi sem jött.

Valójában megadták neki, amit kért.

És ez valahogy mindent rosszabbá tett.

A farkasa izgatottan és zavartan járkált a mellkasában. Folyamatosan a kialakulni kezdő kötelékek felé nyúlt, csak hogy aztán szándékosan elvágva találja őket. És a veszteség olyan volt, mint az éhség, mint a hideg, mint valami lényeges hiány.

Cassidy mindkét kezét a szegycsontjára szorította, próbálva csillapítani a fájdalmat.

„Jól teszem” – suttogta magában. „Tisztán kell gondolkodnom.”

A farkasa nem értett egyet.

Cassidy összerezzent egy halk kopogástól az ajtón.

„Drágám.”

Margaret hangja, gyengéd és nem fenyegető.

„Van száraz ruhám és reggelim. Bejöhetek?”

Cassidy felállt, kinyitotta az ajtót, éppen annyira tárva ki, hogy Margaret be tudjon menni. Az idősebb nő egy rántottával, pirítóssal és friss kávéval teli tálcát hozott, valamint egy halom szépen összehajtogatott ruhát, amelyek úgy néztek ki, mintha tényleg beleférnének.

„Köszönöm…”

– mondta Cassidy rekedten.

Margaret letette a tálcát a komódra, és felé fordult.

– Akarsz beszélni róla?

– Nem.

– Rendben.

Margaret az ajtó felé indult, majd megállt.

– Ami azt illeti, azok a fiúk odalent mostanában elég keményen ostorozzák magukat. Kölyökkoruk óta ismerem őket, és még soha nem láttam őket ennyire feldúlva senki miatt.

– Hazudtak nekem – mondta Cassidy.

– Igen – helyeselt Margaret. – De nem rosszindulatúan. Megpróbáltak megvédeni téged.

– Azzal, hogy manipulálták a helyzetet?

– Azzal, hogy azt tették, amit szükségesnek tartottak, hogy kimentsenek egy bántalmazó otthonból – javította ki Margaret gyengéden. – Tökéletes volt? Nem. De jó helyről jött.

Cassidy elnézett.

– Már nem tudom, mit higgyek.

– Akkor még ne higgy semmiben – mondta Margaret. – Csak maradj. Adj magadnak időt, hogy kitaláld, mit akarok, anélkül, hogy a szüleid a nyakadba lihegnének, vagy a farkasod döntene helyetted.”

„Mi van, ha nem tudom szétválasztani, amit én akarok, attól, amit a farkasom akar?” – kérdezte Cassidy.

Margaret halkan elmosolyodott.

„Drágám, te és a farkasod ugyanaz a személy vagytok. Amit ő akar, azt te is akarod. Csak annyi ideig mondtad neked, hogy a vágyaid nem számítanak, hogy már nem ismered fel őket.”

A szavak kövekként nehezedtek Cassidy mellkasára, nehéz és tagadhatatlan.

Margaret elment, becsukta maga mögött az ajtót, Cassidy pedig ismét egyedül maradt a gondolataival és egy tálca étellel, amit képtelen volt megenni.

Inkább az ablakhoz ment, és kinézett az erdőre. A nap már teljesen fent volt, elhessegette az utolsó viharfelhőket, és mindent aranyba festett. Gyönyörű volt, vad és szelídítetlen, és egyáltalán nem hasonlított szülei minnesotai birtokának gondozott gyepére.

A farkasa megmozdult, reagált a kinti vadságra.

És Cassidy hirtelen megértette, mire gondolt Margaret.

Nem akarta azt az ellenőrzött, tökéletes életet, amire a szülei megpróbálták ráerőltetni. Ezt akarta. A rendetlenséget. A bizonytalanságot. Azoknak az embereknek a nyers őszinteségét, akik beismerik a hibáikat, ahelyett, hogy eltussolnák őket.

Az ikreket akarta.

Nem azért, mert a farkasa mondta neki.

Mert akarta.

A felismerés megrémítette.

Cassidy elfordult az ablaktól, és az étellel teli tálcára nézett. A gyomra üres volt, kongó, de az evés elfogadásnak tűnt, mint… bevallva, hogy marad.

Mégis felvette a villát.

A tojások tökéletesen fűszerezettek, bolyhosak és melegek voltak. A pirítós ropogós volt, igazi vajjal megkenve, ami elolvadt a nyelvén, a kávé pedig elég erős volt ahhoz, hogy könnybe lábadjon a szeme.

Lassan, módszeresen evett, és minden falattal valami leülepedett benne.

Mire végzett, döntött.

Cassidy átöltözött a Margaret által hozott ruhákba. Jobban álltak rajta, mint bármi, amit hónapok óta viselt. Puha pamut, ami nem vágott a bőrébe, és nem éreztette vele úgy, mintha fojtogatnák. Ujjaival megfésülte a haját, megmosta az arcát a fürdőszobai mosdókagylóban, és a tükörképét bámulta.

Másképp nézett ki.

Fizikailag még nem.

De valami megváltozott a szemében.

Valami, ami szinte elszántságnak tűnt.

Kinyitotta az ajtót, és kilépett a folyosóra. Hangok szűrődtek fel a fő szobából, nem vitatkoztak, csak halkan beszélgettek, ami komoly beszélgetésre utalt.

Cassidy lassan lement a lépcsőn, minden lépést megfontoltan. Az ikrek A kanapén álltak, előrehajolva, könyöküket a térdükre támasztva. Kimerültnek, kimerültnek tűntek, de ennek semmi köze nem volt fizikai fáradtsághoz.

Mindketten felnéztek, amikor megjelent.

Cassidy megállt a lépcső alján, a keze még mindig a korláton volt.

„El kell mondanom neked valamit.”

Mindkét iker azonnal felállt, figyelmük lézerpontosan ráfókuszálódott.

„Figyelek” – mondta Kieran.

Cassidy vett egy mély lélegzetet.

„Egész életemben mások hoztak helyettem döntéseket. Mit egyek, hogyan nézzek ki, milyen gyógyszereket szedjek, ki legyek. És hagytam őket, mert azt hittem, jobban tudják, mint én.”

Egyik iker sem szakította félbe.

„De ők sem tudták jobban” – folytatta Cassidy. „Csak azt tudták, hogyan irányítsanak engem. És nekem elég volt az irányításból.”

„Nem próbálunk téged irányítani” – mondta Damon halkan.

„Tudom” – mondta Cassidy. „Vagy legalábbis kezdem elhinni. De meg kell értened valamit.” Ha itt maradok, ha hagyom, hogy ez a kötelék kialakuljon, tudnom kell, hogy az az én döntésem. Nem a farkasomé. Nem a tiéd. Enyém.”

„A te döntésed” – mondta Kieran. „Mindig is az volt.”

„Akkor úgy döntök, hogy maradok” – mondta Cassidy, és a szavak olyanok voltak, mintha leugrottam volna egy szikláról. „De vannak feltételeim.”

„Nevezd meg őket” – mondta Damon.

„Nincsenek többé titkok” – mondta Cassidy. „Nincs többé titok” – mondta Cassidy. „Nincs többé olyan információ, amit megérdemlek. Felnőtt vagyok, és el tudom viselni az igazságot, még ha csúnya is.”

„Egyetértek” – mondta mindkét iker egyszerre.

„És időre van szükségem” – folytatta Cassidy. „Ideje megismerni téged egy kötelék nyomása nélkül. Ideje hagyni, hogy a farkasom alkalmazkodjon anélkül, hogy valami állandó dologba rohannék.”

„Mennyi idő?” – kérdezte Kieran.

„Nem tudom” – mondta Cassidy…

beismerte. – De majd szólok, ha készen állok.

Az ikrek összenéztek, valami néma kommunikáció zajlott közöttük. Aztán Damon bólintott.

– Meg tudjuk csinálni – mondta. – Amíg csak szükséged van rá.

Cassidy válla megereszkedett a megkönnyebbüléstől.

– Rendben.

– Rendben – visszhangozta Kieran.

A szobában uralkodó feszültség kissé enyhült, bár nem tűnt el teljesen. Még mindig távolság volt közöttük, még mindig gyanakvás. De alatta valami más is egyre erősödött.

Bizalom, talán.

Vagyis a kezdete.

Margaret kijött a konyhából.

– Mivel mindenki ésszerűen viselkedik, ki kér ebédet? Már majdnem dél van.

Cassidy pislogott. Teljesen elvesztette az időérzékét, nem vette észre, hogy eltűnt a reggel, amíg bezárva volt a szobájába.

– Segítek – ajánlotta fel.

Margaret felvonta a szemöldökét.

– Főzöl?

– Nem – ismerte be Cassidy. – De tanulhatok.

Margaret arcán valami ellágyult.

– Akkor gyerünk. Kezdjünk valami egyszerűvel.

Cassidy követte a konyhába, tudatában annak, hogy az ikrek figyelik, ahogy elmegy. De nem követték. Nem zsúfolták össze. Megadták neki a kért teret, és ez többet jelentett, mint bármilyen szó.

Margaret adott neki egy vágódeszkát és egy kést.

– Tudod, hogyan kell kockázni egy hagymát?

– Nem igazán.

– Megmutatom.

Kényelmes csendben dolgoztak, Margaret technikákat mutatott be, míg Cassidy próbálta lemásolni őket, kisebb-nagyobb sikerrel. A hagyma könnybe lábadt a szemében, és kétszer is meg kellett állnia, hogy letörölje a könnyeit.

– Jól csinálod – mondta Margaret, amikor Cassidy harmadszorra is bocsánatot kért. – Mindenki sír az első hagymáján.

– Nem a hagyma miatt sírok – ismerte be Cassidy.

Margaret félbeszakította a szeletelést.

– Akarsz beszélni róla?

– Rettegek – mondta Cassidy. – Rettegek, hogy ez szétesik, hogy megbízom bennük, és ők bántani fognak, vagy csalódást okozok nekik, vagy a szüleim találnak majd módot, hogy visszarángassanak.

– Ezek mind jogos félelmek – mondta Margaret.

– Hogyan tudom őket megállítani?

– Nem kell – felelte Margaret. – Csak te döntöd el, hogy a félelem nagyobb-e, mint a lehetőség.

Cassidy lenézett a félig felkockázott, egyenlőtlen méretű hagymára.

– Mi van, ha nem vagyok elég bátor?

– Drágám, mindent otthagytál, amit ismertél, hogy beszállj egy teherautóba két furcsa alfával – mondta Margaret. – Bátrabb vagy, mint gondolod.

A hátsó ajtó kinyílt, és Kieran lépett be tűzifával a kezében. Megállt, amikor meglátta Cassidyt a konyhában, valami megváltozott az arckifejezésében.

– Segítségre van szükséged? – ajánlotta fel.

– Megvan – mondta Margaret, mielőtt Cassidy válaszolhatott volna. – De megterítheted az asztalt.

Kieran bólintott, és az étkezőhöz ment, kihúzva a tányérokat és az evőeszközöket. Damon valahonnan előbukkant, és kérés nélkül segített, perceken belül pedig mind a négyen szinkronban, hatékonyan dolgoztak.

Otthoni érzés volt. Normális.

Mint egy család.

A gondolattól Cassidy mellkasa összeszorult.

Amikor elkészült az ebéd, leültek az asztal köré. Margaret sűrű levest főzött zöldségekkel, hússal és friss kenyérrel, ami gőzölgött, amikor Cassidy feltépte.

– Ez fantasztikus – mondta Cassidy az első falat után.

– Várj, amíg megkóstolod a sültjét – mondta Kieran. – Legendás.

– Minden, amit készítek, legendás – mondta Margaret színlelt felháborodással.

Ettek, és a beszélgetés könnyebben folyt, mint Cassidy várta. Történetek a falkáról. A montanai telekről. Körülbelül akkoriban, amikor Damon és Kieran kölyökként beragadtak egy fába, és a tűzoltókra volt szükség, hogy lehozzák őket.

Cassidy nevetett.

Tényleg nevetett.

A hang idegennek érződött a torkában, rozsdásnak a használaton kívüliségtől.

Damon tekintete találkozott az övével az asztalon keresztül, és valami átment közöttük. Nem a kötelék. Még nem.

Csak a lehetőség felismerése.

Amikor véget ért az ebéd, Cassidy segített leszedni az asztalt. Épp tányérokat vitt a mosogatóhoz, amikor rezegni kezdett a telefonja a zsebében. Elfelejtette, hogy visszakapcsolta.

Előhúzta, és meghűlt benne a vér.

A képernyőn egy ismeretlen számról érkezett üzenet jelent meg.

Tudjuk, hol vagy. Jövünk érted. Az igazi falkád hiányol.

Alatta egy fotó.

Cassidy arca, egy ablakon keresztül fényképezve.

Nemrégiben.

Ma reggel.

Valaki figyelte a faházat.

A tányér kicsúszott Cassidy kezéből, és a padlón szilánkokra tört. A porcelán tucatnyi darabra robbant, és úgy szóródott szét a keményfa padlón, mint a be nem tartott ígéretek.

Cassidy a kezében lévő telefonra meredt, a kabin ablakán keresztül látható saját fotójára, és érezte, ahogy jég árad az ereiben.

– Cassidy!

Kieran aggodalomtól éles hangja.

Nem tudott válaszolni. Nem tudott mozdulni. A telefon remegett a szorításában, miközben Cassidy a bizonyítékra meredt, hogy a szülei nem adták fel, hogy küldtek valakit, hogy figyelje, kövesse, hogy visszahúzza.

Damon másodperceken belül mellette termett, és gyengéden kivette a telefont a megfagyott ujjai közül. Arckifejezése elsötétült, miközben elolvasta az üzenetet.

– Kieran – mondta halálosan nyugodt hangon. – Van egy problémánk.

Kieran három lépéssel átment a konyhán, és a képernyőre nézett. Aranyszínűre festette a szemét.

azonnal, farkasa a felszínre bukkant.

– Mikor készült ez? – kérdezte.

– Nem tudom – suttogta Cassidy. – Most kapcsoltam be újra a telefonomat.

– A metaadatok szerint húsz perce – mondta Damon, és már az ablak felé indult. Kinézett, ragadozó tekintettel pásztázva a fák határát. – Még mindig a közelben vannak.

Margaret egy seprűvel bukkant fel, mozdulatai hatékonyak voltak a levegőben vibráló feszültség ellenére.

– Felhívom a falka biztonsági szolgálatát. Hányra számítsak?

– Ismeretlen – mondta Kieran –, de elég ahhoz, hogy magabiztosan fenyegetőzzön.

Cassidy farkasa előretört, nem félelemmel, hanem dühvel. Valaki fenyegette. Fenyegette az ikreket. Fenyegette ezt a törékeny új életet, amelyet alig kezdett el építeni.

És abbahagyta a futást.

– Nem – mondta Cassidy, hangja erősebb volt, mint várta.

Mindhárman felé fordultak.

– Nem, mi? Damon óvatosan kérdezte.

– Nem hívhatom a biztonságiakat. Nem rejtőzködhetek. Nem hagyhatom, hogy a szüleim irányítsák ezt.

Cassidy lehajolt, és felvett egy törött tányérszilánkot, amelynek az éle élesen súrlódott a tenyeréhez.

– Szembe akarok nézni velük.

– Cassidy – kezdte Kieran.

– Egész életemben félelemmel töltöttek – vágott közbe Cassidy. – Kicsivé, csendessé és kezelhetővé tettek. Elegem van a félelemből.

– A bátorság nem jelenti azt, hogy vakmerő vagyok – mondta Damon.

– Nem vagyok vakmerő – felelte Cassidy. – Vége van.

A farkasa erősebben nyomult.

És Cassidy ezúttal nem küzdött ellene.

Hagyta, hogy felemelkedjen. Hadd töltse meg mellkasát olyan erővel, amelyet túl sokáig ketrecben tartottak. Illata felcsapott, valami meleg és vad érzéssel árasztotta el a konyhát. Mindkét iker megdermedt, farkasaik azonnal válaszoltak.

– A farkasod készen áll a harcra – jegyezte meg Kieran.

– Én is – mondta Cassidy.

Üvöltés hasított át a délutáni levegőn.

Közel.

Túl közel.

Nem pakoltak.

A hangnem rossz volt. Agresszív. Kihívó.

– Itt vannak – mondta Damon.

Cassidy a bejárati ajtó felé indult, de Kieran elé lépett.

– Nem mész ki nélkülünk.

– Nem terveztem – mondta Cassidy. – De nem is rejtőzködöm.

Az ikrek összenéztek, és Cassidy pontosan látta a pillanatot, amikor döntést hoztak. Hagyni fogják, hogy ezt tegye, hogy mellette álljon, ahelyett, hogy előtte állna.

Bizalom, jött rá.

Bíztak benne, hogy ismeri a saját erejét.

Damon kinyitotta az ajtót, és mindhárman kiléptek a verandára.

5. rész
Négy farkas állt a tisztáson, nagyok és ismeretlenek, szemük ragadozó szándékkal csillogott. Mögöttük két ember emberi alakban.

Cassidy azonnal felismerte őket.

A szülei.

Helena Bennett keresztbe tett karral állt, dizájnerkabátban és hideg elszántsággal az arcán. Mellette Cassidy apja feszengve, de határozottnak tűnt.

– Cassidy – kiáltotta az anyja. – Ideje hazajönni.

– Itthon vagyok – felelte Cassidy.

És a szavak olyan igaznak tűntek, ahogy évek óta semmi sem.

Helena arca megfeszült.

– Ne légy nevetséges. Ezek az emberek elraboltak. Vannak ügyvédeink, bírósági végzéseink, mindenünk, amire szükségünk van, hogy visszaszerezhessünk.

– Nem raboltak el – mondta Cassidy. – Megmentettek.

– Miből? – kérdezte az apja.

– Mindent megadtunk neked.

– Kivéve a szeretetet – mondta Cassidy halkan. – Kivéve az elfogadást. Kivéve azt az alapvető tiszteletet, hogy elmondtad az igazat arról, mit tettél a testemmel.

Helena arca elsápadt.

– Nem tudjuk, milyen hazugságokat mondtak neked.

– Azt mondták, hogy tizenkét éves korom óta elnyomod a farkasomat – mondta Cassidy. – Hogy a gyógyszerek sosem a hormonszabályozásra szolgáltak. Hogy azért gyógyszereztél be, hogy kontrollálható maradjak.

– A saját érdekedben – erősködött Helena.

– Nem – mondta Cassidy, és felemelte a hangját. – A tiédért. Mert egy omega, akinek van egy éber farkasa, talán megkérdőjelezhetett volna téged. Rájöhetett volna, hogy jobbat érdemel annál, mint hogy éheztessék, megszégyenítsék és teherként kezeljék.

Az egyik farkas morgott, egy halk morgás, ami végigrezgett a tisztáson.

Kieran és Damon közelebb léptek Cassidyhez, oldalba zárták, de nem léptek elé. Hagyták, hogy megtartsa a helyét.

– Visszajössz velünk – mondta az apja. – Önként vagy más módon.

– Próbáld meg – mondta Cassidy. – Nézd meg, mi történik.

A farkasa előretört, és ezúttal teljesen áttörte.

Nem egy teljes váltás, de elég.

Szeme felvillant, illata szétáradt, és minden farkas érezte a tisztáson.

Erő.

Nyers, hígítatlan omega-erő, amely tizennégy évig el volt zárva, és végre dühösen felébredt.

A négy felbérelt farkas hátralépett, nyüszítve.

Helena szeme elkerekedett.

„Ez nem lehetséges.”

„Fogalmad sincs, mi volt a birtokodban” – mondta Kieran halálosan halkan. „És most már soha nem is fogod.”

„Ő a mi lányunk” – tiltakozott Helena.

„Ő volt az áldozatod” – javította ki Damon. „Van különbség.”

Cassidy előrelépett, és a szülei ténylegesen visszavonultak. A hatalomváltás annyira abszolút, annyira tagadhatatlan volt, hogy még Helena is felismerte.

„Nem jövök vissza” – mondta Cassidy. „Most nem, soha nem. És ha bárki mást küldesz utánam, gondoskodom róla, hogy…”

Észak-Amerika minden falkája tudja, mit tettél. A csillapítókat. A bántalmazást. A sikkasztást, amit az ügyvédeid valószínűleg most próbálnak eltitkolni.”

Apja arca hamuszürkévé vált.

– Hogyan…

– Mindent tudunk – mondta Damon. – És vannak bizonyítékaink. Bíróság által elfogadható, karriert romboló bizonyítékok.

Helena nyugalma teljesen megtört.

– Mindkettőtöket elpusztíthatnánk. Vannak kapcsolataink, erőforrásaink.

– Nekünk is – mondta Kieran. – És a mieink tényleg kedvelnek minket.

A négy felbérelt farkas most hátrált, láthatóan nem akartak részt venni ebben a konfrontációban. Az egyik emberi alakot öltött, egy harmincas éveiben járó, sebhelyes férfi.

– Nem mondták nekünk, hogy ébren van – mondta Helenának. – Azt mondtad, szunnyad. Tehetetlen.

– Az – erősködött Helena, de a hangja remegett.

– Ő egy horgony – mondta a férfi, hangjában tiszta félelemmel. – Van fogalmad arról, mit tettél? „Mit pazaroltál el?”

Hátralépett és elszaladt, a másik három farkas követte. Másodperceken belül eltűntek az erdőben.

Cassidy szülei egyedül álltak, elvesztették erejüket, elpárologtak a befolyásuk.

„Menj haza” – mondta Cassidy. „Intézkedj a jogi problémáiddal. És hagyj békén.”

„Cassidy” – próbálkozott még egyszer az anyja.

„Azt mondtam, menj.”

A hangjában lévő parancs mindenkit meglepett, beleértve Cassidyt is. Nem agresszió volt.

Tekintély volt.

Az a fajta, ami abból fakadt, hogy végre teljesen elfogadta a saját értékét.

A szülei elmentek.

Nem volt drámai távozás. Nem voltak végső fenyegetések.

Csak megfordultak és visszasétáltak az autójukhoz, legyőzötten és megalázva.

Cassidy nézte, ahogy elhajtanak, és végre valamit érzett a mellkasában, teljesen elengedve. A haragot. A szégyent. A kétségbeesett vágyat az elismerésükre.

Mindez kiszabadult, mint egy lélegzet, amit huszonhat éve benntartott.

A lábai feladták.

Mindkét iker elkapta, megtartva a súlyát, ahogy Cassidy közéjük rogyott.

– Megvannál velem – mondta Kieran.

– Megvannál velünk.

Cassidy az arcát a férfi mellkasához nyomta, és sírni kezdett.

Nem szomorú könnyek.

Megkönnyebbülés.

Tiszta, elsöprő megkönnyebbülés.

– Megcsináltad – mondta Damon, gyengéden a hátán simítva a kezét. – Kiálltál ellenük.

– Kiálltunk ellenük – helyesbített Cassidy fojtott hangon. – Egyedül nem tudtam volna megcsinálni.

– Megtehetted volna – mondta Kieran. – De nem kellett volna.

Így maradtak, hárman összegabalyodva a verandán, amíg Cassidy könnyei el nem álltak. Amikor végre elhúzódott, az arca foltos volt, a szemei ​​bedagadtak, de mosolygott.

– Könnyebbnek érzem magam – mondta.

– Könnyebb vagy – mondta Damon. – Épp most ejtettél le körülbelül huszonhat évnyi terhet.

Margaret megjelent az ajtóban.

– Mindenki jól van?

– Tökéletesek vagyunk – mondta Cassidy, és komolyan is gondolta.

Aznap este a tűz körül ültek. Margaret forró csokit készített, igazi forró csokit olvasztott étcsokoládéval és tejszínnel, Cassidy pedig mindkét kezével fogta a bögréjét, hagyva, hogy a meleg átjárja a tenyerét.

– Most mi lesz? – kérdezte.

– Rajtad múlik – mondta Kieran.

Cassidy mindkét ikrekre nézett, ezekre az alfákra, akik manipuláltak egy helyzetet, hogy megmentsék őt, akik teret adtak neki, amikor szüksége volt rá, akik mellette álltak, ahelyett, hogy előtte álltak volna, amikor szembe kellett néznie a démonaival.

– Maradni akarok – mondta. – Nem csak egy időre. Végleg.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Damon.

– Biztos vagyok benne – mondta Cassidy. – De meg kell értened valamit. Nem vagyok ugyanaz az omega, akit a szüleim megpróbáltak létrehozni. Néha nehéz leszek. Meg fogok kérdőjelezni dolgokat. Elfoglalom a helyet, hangos leszek, és azt fogok enni, amit akarok, anélkül, hogy bocsánatot kérnék.

– Jó – mondta Kieran mosolyogva. – Szeretjük, ha nehéz vagy.

– És hangos – tette hozzá Damon. – És helyet foglalsz.

Cassidy mellkasa tele volt, túl teli, mintha a szíve a bordái fölé tágulna.

– A farkasom kötődni akar hozzátok. Mindkettőtökkel.

– És mit akartok? – kérdezte Kieran gyengéden.

– Ugyanezt – ismerte be Cassidy. – Ezt akarom. Téged akarlak. Egy olyan életet akarok, ahol engem választanak, ahelyett, hogy tolerálnának.

– Mindig is téged választottak – mondta Damon. – Attól a pillanattól kezdve, hogy megláttunk.

– Akkor válassz engem újra – mondta Cassidy. – Ezúttal rendesen. Teljes őszinteséggel és tiszta szándékkal.

Mindkét iker letérdelt Cassidy széke elé, egymás tükörképeiként, és Cassidynek elállt a lélegzete.

– Cassidy Bennett – mondta Kieran hivatalos, de meleg hangon –, elfogadod a kötelékünket? Hagyod, hogy mi legyünk az alfáid, a falkád, az otthonod?

– Hagyod, hogy életünk hátralévő részét azzal töltsük, hogy bebizonyítsuk, mindent megérsz? Damon hozzátette.

Cassidy farkasa énekelt, egy olyan hangot, amit még soha nem hallott, a tiszta öröm érzéssé változott.

„Igen” – suttogta. „Igen mindenre.”

A kötelék a helyére pattant.

Nem gyengéd.

Nem finom.

Úgy csapott le, mint a villám. Mintha hazaért volna. Mintha minden hiányzó darab hirtelen összeállt volna.

Cassidy elakadt a lélegzete, ahogy érezte, ahogy érzelmeik elárasztják a kapcsolatot, farkasaik az övével fonódnak egy táncban, ami ősinek és elkerülhetetlennek tűnt.

Szerelem. Vad, védelmező, feltétel nélküli szeretet.

Megkönnyebbülés, hogy igent mondott. Hogy marad. Hogy az övék volt.

Öröm.

Tiszta, egyszerű öröm.

És

Mindezek alatt egy kimondatlan, de abszolút ígéret.

Soha nem fogják úgy bántani, ahogy a szülei tették. Soha nem fogják úgy éreztetni vele, hogy kicsi, szégyenlős vagy rossz. Minden napot azzal fognak tölteni, hogy megmutatják neki, mit jelent igazán, teljesen értékesnek lenni.

Cassidy szeme ismét megtelt könnyel, de ezek boldogságkönnyek voltak. Gyógyító könnyek.

„Érzelek titeket” – mondta csodálattal a hangjában. „Mindkettőtöket. Itt bent.”

A mellkasára szorította a kezét.

„Mi is érezünk titeket” – mondta Kieran. „És gyönyörű vagy.”

Így maradtak, mindhárman életre szóló kötelékekkel voltak összekötve, miközben a tűz ropogott, Margaret dúdolt a konyhában, és a montanai éjszaka lágyan és gyengéden telepedett a faházra.

Cassidy arra a lányra gondolt, aki volt, ahogy az esőben állt, és azt hitte, hogy értéktelen, és egy újabb fogságra készült. Arra gondolt, hogy milyen messzire jutott néhány nap alatt, mennyit változott, mennyit változott.

És a jövőre gondolt.

Nem félelemmel vagy rettegéssel.

Hanem várakozással.

Mert életében először fényesnek tűnt a jövő.

Margaret frissen a sütőből kivett sütikkel jelent meg.

„Az ünnepléshez desszert kell.”

„Mit ünneplünk?” – kérdezte Cassidy.

„Mindent” – mondta Margaret mosolyogva. „Új kötelékek. Új kezdetek. Új család.”

„Család?”

A szó úgy fészkelte be magát Cassidy mellkasába, mintha oda tartozna.

Fogott egy sütit, és beleharapott, az édesség szétrobbant a nyelvén. Vele szemben Kieran és Damon olyan arckifejezésekkel figyelték, amelyektől értékesnek, dédelgetettnek, szeretettnek érezte magát.

A farkasa dorombolt, először elégedetten létezése során.

És Cassidy rájött valamire, ami egyszerre nevetésre és sírásra késztette.

Nem volt összetörve.

Soha nem volt összetörve.

Csak olyan emberekre várt, akik egésznek látják.

Kint farkasok vonyítottak a távolban. Falkadalok üdvözölték az új tagot, ünnepelték az új köteléket, védelmet és összetartozást ígértek.

Cassidy farkasa válaszolt, hangja csatlakozott a kórushoz.

És abban a pillanatban, melegség, szeretet és a holnap édes ígéretének körülvéve, Cassidy végre megértette, milyen érzés otthon lenni.

Így érződött.

Mint a falka.

Mint a választás.

Mint a szerelem, ami nem követelte meg tőle, hogy kisebb legyen, hanem pontosan olyannak ünnepelte, amilyen.

– Köszönöm – mondta halkan, az ikrekre nézve.

– Miért? – kérdezte Damon.

– Hogy láttál – mondta Cassidy. – Amikor senki más nem.

– Köszönöm, hogy hagytad – válaszolta Kieran.

A tűz ropogott. A sütik eltűntek. Margaret történeteket mesélt az ikrekről kölyökként, amiktől Cassidy addig nevetett, amíg az oldala megfájdult.

És amikor végre leszállt az este, és mindenki ágyba ment, Cassidy a folyosón állt két ajtó között.

A szobája balra volt. Az ikrek szobája jobbra.

Ránézett az ajtajára, a térre, amit a sajátjának követelt. Aztán az övékére, a türelmes várakozásukban rejlő meghívásra.

A választás az övé volt.

Mindig is az övé volt.

Cassidy jobbra fordult, és halkan kopogott.

Az ajtó azonnal kinyílt, és mindkét iker ott állt, arcukon tiszta reménnyel és szeretettel.

„Majd aludhatok nálad ma este?” – kérdezte Cassidy. „Csak aludni. Csak hogy közel lehessek.”

„Mindig” – mondták együtt.

Belépett a szobájukba, a terükbe, a karjaikba. És ahogy letelepedett közéjük, szívverésük egyenletesen verte két oldalán, Cassidy olyasmit érzett, amit még soha.

Teljes.

Egész.

Otthon.

A szülei megpróbálták megtörni, de a szerelem újra összehozta, erősebben, mint korábban.

És ez, gondolta Cassidy, miközben az álom magával ragadta, a legjobb bosszú volt.

Köszönjük, hogy Cassidyvel együtt haladtál az eldobástól a felfedezésig, a szégyentől az erőig, a túléléstől az igazi életig. Története arra emlékeztet minket, hogy az értékünket nem azok határozzák meg, akik nem vették észre, hogy a gyógyulás lehetséges, hogy a megtalált család ugyanolyan erős lehet, mint a vér, és hogy néha a legnagyobb bátorság egyszerűen az, ha úgy döntesz, hogy elhiszed, hogy jobbat érdemelsz.

Ha Cassidy története megérintette a szívedet, ha láttad magad a küzdelmeiben, vagy reményt találtál a győzelmében, kérlek, oszd meg. Iratkozz fel további történetekért az omegákról, akik nem hajlandók eldobhatóak lenni, az alfákról, akik megértik, hogy az erő magában foglalja a gyengédséget, és a szeretetet, amely gyógyít, nem pedig árt.

Ne feledd: nem vagy túl sok, nem vagy túl kicsi, pontosan elég vagy, pontosan olyan, amilyen vagy.

A következő történetig, kívánom, találd meg a saját falkádat, a saját erődet és a saját boldog életedet, míg meg nem halsz.

Szeretettel és hálával,

Feral Hearts